El plan de $ 20 millones tiene como objetivo preservar Walnut Towers para bajo

Las renovaciones interiores y exteriores por un total de $7 millones incluirían un mural en el lado este de los apartamentos Walnut Towers. Las aves que se muestran en esta representación son solo un ejemplo de marcador de posición, según el posible comprador de la propiedad, quien se compromete a trabajar con la ciudad y los grupos artísticos locales en el diseño final del mural.

MANKATO — Una propuesta de adquisición y renovación por $20 millones de Walnut Towers, el deteriorado edificio de apartamentos del centro de Mankato para residentes de bajos ingresos, modernizaría drásticamente la estructura de 86 unidades tan pronto como en 2023 si recibe asistencia financiera de la ciudad, el condado y el gobierno federal.

El plan de Trellis Co., el posible comprador, terminaría con las preocupaciones de que el edificio de apartamentos más grande del centro de Mankato podría transformarse de viviendas subsidiadas a apartamentos de gran altura dirigidos a residentes más adinerados.

La organización sin fines de lucro con sede en Minneapolis promete una remodelación de $7 millones que tocará casi todos los elementos del exterior e interior del edificio de 52 años, ofreciendo de todo, desde baños nuevos hasta un gimnasio y un mural que cubre el lado este del edificio de ocho pisos. estructura. Y los apartamentos modernizados y mejorados continuarían siendo el hogar de algunos de los residentes más pobres de la ciudad.

Salvar Walnut Towers sería un resultado positivo para los líderes de la ciudad, que se han esforzado durante años para aumentar la cantidad de viviendas asequibles en Mankato. Múltiples proyectos están trayendo nuevos edificios de apartamentos con alquiler controlado a varias partes de la ciudad, incluido uno que acaba de comenzar cerca de Cub Foods al oeste del centro.

"Pero también es la preservación de viviendas asequibles", dijo Paul Vogel, director de Desarrollo Comunitario de Mankato. "Con esta propuesta, parece que van a preservar la asequibilidad y abordar algunos de los problemas de construcción".

Trellis está preparado para entrar en un compromiso de 20 años para mantener Walnut Towers, que atiende a personas con ingresos de no más de la mitad del ingreso medio en el área, como viviendas de la Sección 8. Los créditos fiscales federales, junto con las prácticas pasadas de Trellis, significan que el edificio probablemente seguirá sirviendo a los residentes de bajos ingresos mucho más en el futuro.

"Trellis nunca vende sus propiedades y está trabajando para ser su vecino en las próximas décadas", escribió Dan Walsh, vicepresidente de desarrollo de viviendas de Trellis en una carta de junio a los funcionarios de la ciudad. "La asistencia de alquiler de la Sección 8 permanecerá indefinidamente".

Junto con múltiples garantías de que el edificio sería el hogar duradero para sus inquilinos actuales y futuros inquilinos con necesidades similares, la organización sin fines de lucro enfatizó las mejoras que está planeando para el interior, el exterior y los servicios para inquilinos proporcionados en Walnut Towers.

"El equipo de diseño de Trellis ha pasado por Walnut Towers varias veces", escribió Walsh en su carta. "La propiedad tiene una serie de necesidades físicas críticas y mejoras que valen la pena".

Poco más de un tercio del paquete de financiamiento de $20 millones se destinaría a la rehabilitación de edificios y transformaría tanto la apariencia exterior de la estructura de 1970, los 86 apartamentos repartidos en siete pisos y el espacio compartido como el vestíbulo, prometió la organización sin fines de lucro.

En el exterior, el estacionamiento y el área del patio se renovarían y se agregarían jardines. Se reemplazaría el techo, al igual que las ventanas, el revestimiento de paneles de metal, las aceras y entradas delanteras, la iluminación exterior y la señalización. Se limpiarían las paredes de hormigón. Se pintarían las paredes este y oeste, y un mural cubriría gran parte o la totalidad de la pared este.

El proyecto "reconfigurará y mejorará" las áreas comunes interiores, como el vestíbulo, la sala comunitaria, el área de correo y la lavandería, y agregará un gimnasio, un laboratorio de computación y una pequeña sala de reuniones, según Walsh. Todos los acabados serán reemplazados, junto con la iluminación, las calderas, los calentadores de agua y el sistema de alarma contra incendios.

En los apartamentos, las renovaciones agregarían microondas incorporados y ventiladores de techo y reemplazarían pisos, iluminación, electrodomésticos, accesorios de baño, molduras de base, gabinetes y cortinas.

"Además de las necesidades físicas, Trellis tiene la intención de mejorar la vida comunitaria y el apoyo de los residentes en la propiedad", escribió Walsh. "Una de las formas en que logrará esto es agregar un coordinador de servicios y actividades de medio tiempo para trabajar con todos los residentes y conectarlos con los recursos y actividades de la comunidad".

Hace más de seis años, el propietario actual intentó reunir un paquete de financiación para lograr una renovación similar y advirtió que el futuro del edificio como hogar para algunos de los residentes más necesitados de Mankato estaba en duda. Esa era una amenaza aún mayor debido al creciente interés en vivir en el centro de la ciudad entre los ciudadanos más ricos del área, según documentos enviados a los funcionarios de la ciudad en abril de 2016 por Jack Spitzack, director ejecutivo de Lasson Management Inc., con sede en Owatonna.

"Walnut Towers está... en alto riesgo de conversión de mercado debido a la solidez del mercado y su ubicación privilegiada", se indica en el resumen del proyecto.

"El proyecto está cansado y necesita una rehabilitación sustancial de los espacios residenciales, comunes y exteriores del edificio... La pérdida de este proyecto constituiría una pérdida significativa de viviendas asequibles dentro del mercado de Mankato".

Esa ha sido una gran preocupación para los líderes de la ciudad, lo suficiente como para que el Concejo Municipal incluyera la preservación de Walnut Towers entre las prioridades de su plan estratégico de cinco años.

"Si un proyecto como ese se convirtiera a precio de mercado, la pregunta es ¿qué haría con los residentes que están allí?". dijo Vogel—.

Incluso si hubiera un nuevo complejo de viviendas asequible para ellos en otro lugar de Mankato, los inquilinos de Walnut Towers, incluidos muchos ancianos o discapacitados y que no conducen, a menudo dependen de los servicios a poca distancia de un apartamento en el centro.

"Muchos de los residentes confían en la proximidad que brinda a otros servicios sociales e infraestructura de apoyo que se encuentran en el centro de la ciudad", dijo Vogel, mencionando el supermercado y las farmacias cercanas. "Es transitable. Es accesible".

Aunque el esfuerzo de Lasson Management de armar un paquete financiero para modernizar el edificio no tuvo éxito, Trellis está listo para intentarlo. La organización de 31 años planea completar la compra de la propiedad este mes, aparentemente confiada en que en última instancia será un ganador en la intensa competencia estatal por un número limitado de créditos fiscales federales para viviendas asequibles otorgados por la Autoridad de Financiamiento de la Vivienda de Minnesota cada año.

"Trellis comprará la propiedad con un financiamiento de adquisición provisional con el objetivo de asegurar un financiamiento permanente en los próximos dos años para una renovación sustancial", según la carta de Walsh.

Un resumen financiero de la propuesta de Trellis muestra que la equidad de los créditos fiscales proporciona $12.7 millones de los $20 millones en financiamiento necesario para la compra y renovación. Una hipoteca privada proporcionaría la mayor parte del resto. Pero el plan de financiamiento tiene una brecha de $ 650,000 que se le pide a la ciudad y al condado de Blue Earth que llenen: $ 275,000 de cada gobierno local, muy probablemente de los fondos federales de recuperación de la pandemia, y $ 100,000 más de la ciudad, aprovechando su vivienda federal y desarrollo urbano. asignación.

Como una fuerte demostración de apoyo local, esas contribuciones también generarán puntos para el proyecto en la fórmula utilizada por Minnesota Housing para elegir a los ganadores en la competencia de créditos fiscales.

El lunes por la noche se le pedirá al Concejo Municipal que apruebe resoluciones que autoricen sus contribuciones locales y respalden la solicitud de crédito fiscal de Trellis, que debe presentarse antes del 14 de julio. Minnesota Housing tradicionalmente hace un anuncio de los solicitantes ganadores en noviembre.

Trellis, anteriormente conocida como Community Housing Development Corporation, administra más de 40 propiedades de viviendas asequibles en Minnesota con un total de casi 4000 unidades, incluidas varias propiedades adquiridas para evitar la conversión a viviendas a precio de mercado.

Si bien la mayoría de sus propiedades se encuentran en Twin Cities, Trellis tiene algunas en el estado de Minnesota. Un ejemplo cercano es Emerson Union, las 49 unidades de viviendas asequibles para trabajadores creadas en una parte de la antigua New Ulm Middle School, un edificio histórico que también alberga el State Street Theatre.

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