Dark Sky Utah: una guía completa de astro

Utah es un paraíso tanto para los observadores de estrellas como para los astrofotógrafos.

Es imposible hablar de astroturismo sin mencionar a Utah.

El Estado de la Colmena en el suroeste de los EE. UU. alberga no menos de 22 parques nacionales, parques estatales y otros lugares hermosos protegidos por la Asociación Internacional del Cielo Oscuro (IDA). Algunos, como Arches, Canyonlands y Bryce Canyon, son mundialmente famosos no solo por sus cielos oscuros, sino también por sus increíbles paisajes de rocas rojas que los convierten en un imán para los astrofotógrafos y los observadores de estrellas.

Incluso enumerar todos los Parques Internacionales de Cielo Oscuro sería simplemente rascar la superficie porque Utah, con una población de 3,3 millones (en su mayoría concentrada alrededor de Salt Lake City), tiene una cantidad incontable de otros lugares oscuros. Cañones que bloquean la luz de los pueblos cercanos, hoteles con observatorios en la cima, cadenas montañosas remotas y paradas escénicas en carreteras tranquilas a través de vastos paisajes vacíos.

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Utah es enorme y en su mayoría vacío, con alrededor del 80% de sus 3,5 millones de habitantes viviendo en el 'Frente Wasatch' entre Logan a través de Salt Lake City y Provo en el norte del estado.

Para comprender mejor a Utah como un destino para observar las estrellas, eche un vistazo a DarkSiteFinder.com o cualquier mapa de contaminación lumínica. Luego, explore los mapas recreativos en la Oficina de Administración de Tierras, los Bosques Nacionales y los Caminos Panorámicos de Estados Unidos en busca de campamentos apartados, muchos de los cuales son tan oscuros como en cualquier parte del planeta. Los encontrarás al este, al sur y al oeste de Salt Lake City.

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"El paisaje es tan variado: hay hermosas montañas altas y nevadas, cañones sinuosos de roca roja, arcos y todo lo demás", dijo a Space.com Bettymaya Foott, astrofotógrafa y directora de participación en la Asociación Internacional de Cielo Oscuro. .

"La yuxtaposición de un hermoso cielo estrellado contra un paisaje impresionante hace que sea bastante difícil tomar una mala foto". Si desea evitar las multitudes, eche un vistazo a algunos de los parques estatales de Utah menos visitados. "El Parque Estatal Goosenecks es increíblemente hermoso, y no es necesario caminar para llegar a un punto de vista increíble y configurar todo su equipo pesado", dice Foott. "Goblin Valley State Park también tiene increíbles hoodoos para jugar con composiciones infinitas y te sientes como si estuvieras en otro planeta".

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Si busca estacionamiento para automóviles, instalaciones y alojamiento, desde campamentos hasta hoteles de lujo, entonces será más feliz en un Parque de Cielo Oscuro, que incluye Parques Nacionales, Parques Estatales y Monumentos Nacionales. La mayoría también ofrece programas de observación de estrellas en primavera y verano conducidos por Dark Sky Rangers (consulte el sitio web oficial de cada ubicación para obtener más detalles). Cada parque está calificado aquí por Go Astronomy según su oscuridad utilizando la escala Bortle, una medida de la calidad del cielo nocturno para una ubicación en particular, donde 1 es "Excelente sitio de cielo oscuro" y 2 es un "sitio verdaderamente oscuro".

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El noreste de Las Vegas en la carretera interestatal 15 lo lleva al Parque Nacional Zion, con el Parque Nacional Bryce Canyon y el Parque Estatal Kodachrome Basin al este y el Monumento Nacional Cedar Breaks al norte formando un triángulo de destinos para observar las estrellas.

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A unas 250 millas al sur de Salt Lake City, el Monumento Nacional Cedar Breaks tiene ubicaciones que se duplican como lugares para admirar tanto el increíble anfiteatro de arcos erosionados, torres y hoodoos (columnas irregulares de roca) como el cielo nocturno. Como beneficio adicional, todo está a 10,000 pies, por lo que ofrece condiciones cristalinas bajo cielos despejados (¡abrígate bien!). Muy cerca se encuentra la pequeña estación de esquí de Brian Head. Celebra fiestas de estrellas semanales en verano.

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Hogar del programa de astronomía más antiguo del Servicio de Parques Nacionales, pero un Parque Internacional de Cielo Oscuro solo desde 2019, el Parque Nacional Bryce Canyon es un pequeño parque en una cresta con vista a un anfiteatro natural de hoodoos y formaciones de roca roja en forma de aguja. Visite Sunrise Point, Sunset Point, Inspiration Point y Bryce Point para disfrutar de vistas exquisitas tanto de día como de noche gracias a la gran elevación del parque de aproximadamente 9,000 pies (¡abríguese bien por la noche!). El excelente centro de visitantes en la entrada alberga conferencias de astronomía, muchas de las cuales incluyen telescopios alineados afuera para observar el cielo profundo. También hay un festival anual de astronomía.

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A solo 30 minutos de Bryce Canyon, pero mucho menos visitado, el Parque Estatal Kodachrome Basin es una región de docenas de hoodoos y tuberías sedimentarias multicolores con forma de aguja que lo convierten en una excelente alternativa a su vecino más famoso. Con menos visitantes, es el lugar perfecto para la astrofotografía.

Una excelente manera de ver las áreas más oscuras de Utah, así como algunos de sus parques imperdibles, es viajar por Highway 12 Scenic Byway. Incluye el Parque Nacional Bryce Canyon, el Parque Estatal Kodachrome Basin, el Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante y el Parque Nacional Capitol Reef, con el Parque Estatal Goblin convenientemente ubicado si planea viajar al Parque Nacional Arches, el Parque Nacional Canyonlands y el Estado de Dead Horse Point. Parque.

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Otra parada que a menudo se pasa por alto, el Parque Nacional Capitol Reef está convenientemente ubicado si conduce a Arches y Canyonlands desde Salt Lake City. Sus cañones tragamonedas, cúpulas y acantilados de roca roja tienen muchos lugares para observar las estrellas, pero además de ser una atracción en sí misma, la cercana ciudad de Torrey también es una comunidad de cielo oscuro.

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En el borde occidental de Canyonlands, este valle extraordinario, y muy remoto, que se visita mejor en un viaje épico entre Moab y Bryce Canyon tiene que ver con sus extraños y coloridos pináculos de arenisca en forma de hongo, conocidos como duendes. El campamento en Goblin State Park tiene 14 sitios para vehículos, 10 para tiendas de campaña y dos yurtas.

Esta es el área más visitada de Utah para cualquiera que busque cielos oscuros y rocas rojas. Tiene sentido quedarse en la ciudad de entrada de Moab, aunque hay muchos lugares para acampar en el Parque Nacional Arches, el Parque Nacional Canyonlands y el Parque Estatal Dead Horse Point y sus alrededores.

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El destino más famoso y visitado de Utah, el Parque Nacional Arches, se ha convertido en víctima de su propio éxito. Abril de 2023 ve el comienzo de los boletos de entrada programados para reducir el tráfico, aunque puede entrar y salir fácilmente por la noche. No es un parque grande, pero hay algunas áreas distintas para explorar por la noche. Delicate Arch es una caminata de 30 minutos desde un estacionamiento dedicado, mientras que el área de The Windows tiene varios arcos para explorar en un área pequeña. Balanced Rock está justo al lado de la carretera principal que atraviesa el parque. Se accede al súper delgado Landscape Arch a través de Devil's Garden Trail, que también es donde encontrará el campamento Devil's Garden, que se puede reservar con anticipación.

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La vasta región del Parque Nacional Canyonlands de 527 millas cuadradas cubre dos áreas distintas: el área de islas en el cielo de gran altura a la que se accede al norte de Moab y el área de agujas, pináculos y cañones debajo que se visita desde una entrada separada al sur de Moab. El primero ofrece vistas panorámicas de los ríos Green y Colorado y también incluye Mesa Arch, una vista icónica que a menudo se captura con la Vía Láctea en el fondo (entre para eso) y al amanecer.

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El primer Parque Estatal de Utah en lograr la certificación IDA, el Parque Estatal Dead Horse Point, adyacente al Parque Nacional Canyonlands, a menudo se pasa por alto. No haga eso porque las vistas de una curva en el río Colorado desde 2,000 pies sobre el mirador de Dead Horse Point que mira hacia el sur son inmejorables. The Rim Trail ofrece puntos de vista increíbles mientras que está convenientemente ubicado Kayenta Campground, que se puede reservar con anticipación y tiene mesas de picnic, anillos de fuego, almohadillas para tiendas de campaña y conexiones eléctricas. El centro de visitantes cercano realiza sesiones periódicas de observación de estrellas.

Esta parte de Utah se visita con mayor frecuencia en un itinerario que incluye docenas de parques nacionales y lugares hermosos de la región de Four Corners en el suroeste de los EE. UU., que incluye Colorado, Nuevo México y Arizona.

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El primer Parque Internacional de Cielo Oscuro del mundo en 2009, el Monumento Nacional Natural Bridges es lo más remoto posible; solo consulte un mapa de contaminación lumínica para comprobarlo. Hay un sitio para acampar por orden de llegada y sus tres arcos principales, Kachina, Owachomo y Sipapu, se pueden visitar de día o de noche desde cerca de un circuito circular. Los guardaparques brindan debates interpretativos sobre astronomía en primavera y verano.

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Convenientemente ubicado si viaja desde el Monumento Nacional Natural Bridges hasta el Parque Tribal Monument Valley en la frontera entre Utah y Arizona, el Parque Estatal Goosenecks, el desierto alto cerca de Mexican Hat tiene una vista increíble hacia el norte sobre un meandro atrincherado (un 'cuello de cisne' ) en el río San Juan 1,000 pies más abajo. Es un lugar fabuloso para la observación de estrellas y la astrofotografía. Ha sido un Parque Internacional de Cielo Oscuro desde 2021.

La Asociación Internacional del Cielo Oscuro (IDA, por sus siglas en inglés) está trabajando para preservar el cielo nocturno por su valor cultural y científico y, para hacerlo, ha trabajado con países para crear reservas y parques de cielo oscuro en todo el mundo.

Para que un área sea certificada como Reserva de Cielo Oscuro, debe cumplir con los criterios mínimos de calidad del cielo y oscuridad natural y pasar por un riguroso proceso de solicitud con la IDA. Puede obtener más información sobre sus procesos en el sitio web oficial de IDA.

Para obtener más información y orientación para un viaje de observación de estrellas en Utah, el sitio web de turismo VisitUtah.com tiene una gran cantidad de recursos útiles. Este artículo fue escrito con el apoyo de viajes de VisitUtah.com.

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Jamie es un experimentado periodista de ciencia, tecnología y viajes y astrónomo que escribe sobre la exploración del cielo nocturno, los eclipses solares y lunares, la observación de la luna, los viajes astronómicos, la astronomía y la exploración espacial. Es editor de WhenIsTheNextEclipse.com y autor de A Stargazing Program For Beginners, y es colaborador sénior en Forbes. Su habilidad especial es convertir el balbuceo tecnológico en un inglés sencillo.

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