Restauración 'extraordinaria' de una jarra romana de cristal de roca del tesoro de Galloway

Exclusivo: el recipiente puede haber contenido un perfume u otra poción utilizada para ungir reyes o en ceremonias religiosas.

Cuando el tesoro de Galloway fue desenterrado de un campo arado en el oeste de Escocia en 2014, ofrecía la colección más rica de objetos de la era vikinga jamás encontrada en Gran Bretaña o Irlanda. Pero uno de los artefactos palideció en comparación con tesoros como un alfiler de oro en forma de pájaro y un recipiente de plata dorada porque estaba dentro de una bolsa que estaba destrozada y deformada después de casi 1.000 años en el suelo.

Ahora esa bolsa ha sido retirada y su contenido restaurado, revelando una extraordinaria jarra romana de cristal de roca envuelta en exquisitas capas de hilo de oro por el mejor artesano medieval de finales del siglo VIII o principios del IX.

Con unos 5 cm de altura, es posible que alguna vez haya contenido un perfume u otra poción preciada utilizada para ungir reyes o en ceremonias religiosas. Había sido cuidadosamente envuelto en una bolsa de cuero forrada de seda, reflejando su significado.

El tesoro, que incluía alrededor de 100 objetos, fue enterrado alrededor del año 900 d. C. y contenía artefactos de los reinos anglosajones, Irlanda y lugares tan lejanos como Asia. Fue descubierto por un detector de metales en lo que ahora es la tierra de la Iglesia de Escocia en Kirkcudbrightshire.

Después de una campaña de recaudación de fondos para recaudar £ 2 millones, fue adquirida por National Museums Scotland en 2017.

El Dr. Martin Goldberg, curador principal de colecciones vikingas y medievales tempranas de NMS, describió el frasco como "realmente hermoso" y aún más excepcional porque su investigación lo llevó a concluir que la talla de cristal de roca era de hecho romana. Tenía quizás 600 años cuando se transformó en una jarra envuelta en oro.

Él dijo: "Así que es un objeto realmente sorprendente y único".

La Dra. Leslie Webster, ex guardiana de Gran Bretaña, la prehistoria y Europa en el Museo Británico, dijo: "El cristal de roca es inusual en sí mismo. Era muy apreciado en el mundo antiguo por su transparencia y translucidez, por lo que se asocia con la pureza. Así que fue, creo que hasta en su época, muy, muy especial…

"He visto muchos hallazgos anglosajones a lo largo de los años de mi carrera profesional, algunos de ellos asombrosos. Pero esto los deja absolutamente a todos en un sombrero de tres picos".

La restauración ha revelado una inesperada inscripción en latín en la base de la jarra. Deletreado en letras doradas, se traduce como "El obispo Hyguald me hizo". Esta es una evidencia crucial de que parte del material del tesoro puede haber venido de una iglesia en el reino anglosajón de Northumbria, que incluía Dumfries y Galloway y se extendía hacia el norte hasta Edimburgo y hacia el sur hasta Sheffield.

A principios del siglo X, Alfredo el Grande estaba haciendo retroceder a los daneses, sentando las bases de la Inglaterra medieval y Alba, el reino que se convirtió en la Escocia medieval. No está claro si el tesoro fue enterrado por un vikingo (las sagas nórdicas se refieren a las riquezas enterradas para acceder a ellas en el más allá) o por alguien que temía las incursiones vikingas en un momento en que los tesoros eclesiásticos estaban siendo robados de los monasterios.

Goldberg dijo que la seda era entonces un material particularmente lujoso y exótico: "Viene de Asia, por lo que ha viajado miles de kilómetros. Es un ejemplo de lo precioso que pensaban que era este objeto en el interior", dijo.

Aunque el obispo Hyguald pudo haber sido una figura prominente en los círculos eclesiásticos de Northumbria, las crónicas de la iglesia de la época están incompletas, en parte debido a las invasiones vikingas.

Goldberg expresó su entusiasmo por encontrar el nombre. "Gran parte del pasado es anónimo, especialmente cuando miras la historia muy temprana", dijo. "Hay muy pocos nombres con los que trabajar. Pero esto está agregando nueva información, construyendo una imagen mucho más rica".

El diseño de cristal de roca se asemeja al capitel de una columna corintia, con lóbulos tallados que parecen follaje, se dio cuenta. "Es casi un modelo perfecto de una columna corintia, pero la escala es diminuta", dijo.

Existe la posibilidad de que este frasco todavía contenga elementos traza de la poción que una vez contuvo y que se puedan revelar sus químicos precisos.

Goldberg dijo: "El tipo de líquido que esperaríamos sería algo muy exótico, tal vez un perfume de Oriente, algo que viajó de la misma manera que la seda. Había ciertos tipos de aceite exótico que se usaban para ungir a los reyes". y ceremonias eclesiásticas".

Noventa y siete de los artefactos del tesoro están incluidos en una exposición itinerante, titulada El tesoro de Galloway: tesoro de la era vikinga. Está en Kirkcudbright Galleries, cerca del sitio de su descubrimiento, hasta el 10 de julio, transfiriéndose a Aberdeen Art Gallery del 30 de julio al 23 de octubre. El frasco se encuentra en el trabajo final pero, a partir del lunes, se presentará una nueva película y un modelo digital.