Jon Pichaya Ferry, el vendedor de huesos humanos de Bushwick

La pequeña y luminosa sala de exposición se encuentra dentro de un almacén de Bushwick cubierto de grafitis. El mobiliario es de mediados de siglo moderno. Arde una vela de bergamota y lavanda. "Nuestra motivación era, ¿cómo podríamos hacer las cosas de manera diferente?", dice el joven director ejecutivo con una bata azul. El espacio es la sede típica de una empresa emergente directa al consumidor completa con un serio disruptor, excepto que los productos que se interrumpen no son sábanas, colchones, vasos o armazones de cama. Son huesos humanos: un diente por $14, una vértebra por $50, un esqueleto del siglo XIX por $6,600. En una pared cuelga una enorme colección de espinas dispuestas en un patrón degradado; por el otro, un difusor de Jo Malone se asienta sobre una vitrina de calaveras.

Jon "Jon Jon" Pichaya Ferry, un joven larguirucho de 23 años, está revolucionando el negocio de los huesos. Su compañía, JonsBones, vende "osteología humana de origen responsable", también conocida como huesos humanos, y él quiere desestigmatizar una industria espeluznante, dice. Es una especie de influenciador del estilo de vida de los huesos nü-goth, me saludó en la sala de exposición solo para citas una cálida tarde de mayo con un arete de médula espinal de plata esterlina y un anillo de calavera, que están disponibles para comprar en la sección "Usables". de su elegante sitio web estilo Warby Parker.

Señalando artículos de su colección, Ferry me muestra el esqueleto de ratón amarillento en una pequeña caja de plástico, un regalo de su padre, que encendió su pasión a los 13 años. "No hay nada mejor diseñado que el sistema esquelético", dice efusivamente. Nacido en Tailandia (su madre, profesora de arquitectura, es tailandesa) y criado en parte en Indiana, Ferry incursionó en la gimnasia y el teatro musical, pero estaba completamente perdido cuando se mudó a Nueva York en 2018 para estudiar diseño de productos en Parsons. Comenzó articulando esqueletos de animales (es decir, limpiando y colocando huesos en el lugar anatómico correcto) para coleccionistas privados y museos en su dormitorio, utilizando el dinero que ganaba para imprimir tarjetas de presentación y repartirlas en Times Square. Luego vio su primer cráneo humano en Obscura Antiques & Oddities en Avenue A. "Yo estaba como, '¿Es esto legal?'", recuerda. "Y dijeron: 'Sí, no hay problema'".

A partir de ahí, Ferry se obsesionó con el otrora próspero negocio mundial de la osteología en el que la compra y venta de restos humanos "era tan simple como comprar un cráneo de un catálogo", dice, hojeando uno de sus archivos. Ferry explica que hubo 13 importantes empresas de suministros médicos, principalmente en los EE. UU., en los siglos XIX y XX, que articulaban esqueletos humanos y los vendían a escuelas, consultorios médicos y sociedades secretas extrañas como los masones. La demanda fue tan grande que las donaciones no pudieron satisfacerla; empresas procedían de aquellos que no tenían otra opción, como prisioneros ejecutados y cadáveres no reclamados. Eventualmente, India se convirtió en la capital mundial de los restos humanos; después de una prohibición del comercio de huesos en 1985, la industria colapsó. Algunas empresas pasaron a fabricar modelos de plástico.

Pero los artefactos del auge óseo todavía están por ahí, insiste Ferry, cientos de miles de ellos. Un informe de la década de 1980 estimó que 60.000 esqueletos y cráneos fueron enviados a EE. UU. desde la India en un solo año. “La gente dice: 'Deshazte de ellos'. Está bien, ¿dónde?" él pide. Es ilegal en los EE. UU. destruir restos humanos, al menos sin el consentimiento de los familiares. ¿Donarlos? Sin la documentación adecuada, dice, la mayoría de los museos no tocarán los huesos. ¿Devolverles? ¿A quien? Debido a que los esqueletos de grado médico se blanquean, es muy difícil rastrear su ADN.

Ferry presenta JonsBones como la solución, una forma en que las personas pueden descargar cómodamente estas antigüedades, como Kaiyo pero para huesos en lugar de muebles. Comprometido con el abastecimiento ético, afirma que solo compra piezas de grado médico; no hay restos tribales ni fechados después de la prohibición de 1985. Contrata a osteólogos, patólogos y antropólogos forenses como consultores que ayudan a identificar la edad y el sexo de los huesos. La mayoría de los vendedores son personas con reliquias familiares. "Alguien dirá: 'Mi padre era médico. Acaba de fallecer. Tenía este cráneo médico en su escritorio. No sé qué hacer con él'", dice Ferry. Afirma que tiene que rechazar al menos el 60 por ciento de las ofertas que recibe porque simplemente hay demasiadas en su bandeja de entrada. Hay puntos críticos para los huesos: uno es Nueva Jersey porque el gigante de suministros médicos Clay Adams tenía su sede allí. "Nueva Jersey es enorme", entona Ferry.

Luego, los huesos se etiquetan con una etiqueta, con la firma azul claro de JonsBones, y se agregan al sitio web para la venta. Las universidades son su principal cliente, luego los equipos de búsqueda y rescate, que compran huesos sueltos, y los quiroprácticos. Me muestra emocionado un video de un perro de búsqueda y rescate desenterrando una tibia de JonsBones. Él dice que trata de examinar a los compradores para obtener credenciales académicas, pero que JonsBones no puede ser responsable en última instancia de cómo los consumidores usan los huesos (ese esqueleto de $ 6,600 "sería el complemento perfecto para cualquier institución médica o hogar respetuoso", dice el sitio web). Los huesos son un negocio de temporada, pero la temporada alta no es Halloween: en diciembre, los académicos compran para abastecer sus laboratorios para el próximo año, dice Ferry, y JonsBones tiende a hacer alrededor de cinco grandes ventas ese mes, la mayoría en línea, lo suficiente como para hacer un pequeña ganancia y pagar su renta. "En este momento, estamos en la temporada lenta", explica. La colección, que albergó en su departamento de Williamsburg hasta que abrió la sala de exhibición el año pasado, está valorada en alrededor de $600,000.

Ferry sabe lo que debes estar pensando: ¿Un joven de 23 años que vende restos humanos? "La gente dice: 'Oh, debes estar obsesionado con la muerte. ¿Eres Ted Bundy? ¿Eres Jeffrey Dahmer?'", dice. Los nuevos amigos que no están asqueados tratan su profesión como un espectáculo secundario. "Todo lo que recibo son cosas de huesos" para las fiestas, se lamenta. "Una licorera de calavera de cristal, vodka Crystal Head". Afortunadamente, su novia no se molestó cuando él le dijo en su primera cita: "Trabajo con huesos" (solo una foto en su perfil de Bumble incluía un esqueleto).

Sin embargo, ha sido acusado de ser explotador: en 2021, su cuenta de TikTok JonsBones, donde tiene casi 500.000 seguidores, se volvió viral después de que TikTokers criticaran una calavera en el sitio web etiquetado como LAPLANDER, un término ofensivo para el pueblo sámi, un país del norte. grupo étnico europeo. (Ferry afirma que el cráneo fue identificado erróneamente). Alguien engañó a uno de sus pocos contratistas y los trolls intentaron que lo echaran de Parsons, de donde acaba de graduarse. "Fue brutal", dice.

No soy una persona aprensiva, pero un artículo en la sala de exhibición de JonsBones me hizo sentir mareado: un esqueleto fetal, completamente ensamblado bajo una cúpula de vidrio y apodado "Gordan" en el catálogo de 1975 que lo incluía. Como lo que Ferry llama una "pieza sensible", no está a la venta, aunque la donaría a un museo. "¿Esto no te pone triste?" Yo le pregunto. "No", responde Ferry con naturalidad. Los huesos no son macabros para él, ni siquiera los más pequeños, sino "el pináculo del diseño inteligente", explica. "Nací y me crié como budista, así que vemos el cuerpo más como un recipiente". No le resulta extraño tener un esqueleto fetal debajo de dos retratos al óleo de él y su gato o frente a su perfil enmarcado del New York Post.

La última incorporación a la sala de exhibición de JonsBones es el resultado de la tesis universitaria de Ferry: un perchero de madera que consta de anillos pálidos unidos a una columna central y hecho para parecerse a una caja torácica humana. "Como diseñador, siempre digo que tiene que verse como huesos", me dice mientras hace una demostración del prototipo. Desde que se graduó, ha estado pensando en cómo realizar su sueño: una versión de osteología del Museo Noguchi con su colección en exhibición; estaría respaldado por una hermosa tienda de moda que vendiera objetos inspirados en huesos. Más joyas de huesos, muebles de huesos, esculturas de huesos, merchandising de huesos. Se imagina a los clientes usando su perchero de caja torácica como un tema de conversación: "'¿Sabías que originalmente se inspiró en un sistema esquelético?' 'Oh, ni siquiera había pensado en eso'... Tal vez podría ser la próxima silla Eames".

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