Katy Hessel quiere reescribir la historia del arte, sin hombres

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Pasando el rato en el MoMA con Katy Hessel, historiadora de arte británica, presentadora de podcasts y curadora de la cuenta de Instagram Great Women Artists.

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Por Dayna Evans

Un miércoles de marzo en el Museo de Arte Moderno de la ciudad de Nueva York, la historiadora de arte, curadora y presentadora de podcasts Katy Hessel se detuvo junto a la pintura de Leonora Carrington de 1953 "Y luego vimos a la hija del minotauro". El misterioso paisaje onírico representa a un toro blanco con una túnica roja, sentado en una mesa cubierta con esferas de cristal. Dos niños pálidos vestidos con capas negras parecen estar buscando la guía del toro, así como un espíritu fantasma.

"Me gusta la idea de que algo sucede en secreto aquí", dijo la Sra. Hessel, moviendo su dedo cerca de la aparición danzante sin rostro de la pintura. Como expresión de la educación dual de Carrington —su juventud rebelde en Gran Bretaña y su posterior escape a México— "estas figuras híbridas se sienten como figuras de dos mundos en cierto modo", dijo Hessel.

La Sra. Hessel, menuda, con largo cabello castaño con raya en medio, llevaba la edición estadounidense de su próximo libro de historia del arte de 512 páginas, "La historia del arte sin hombres", en un bolso blanco Bao Bao Issey Miyake colgado sobre un Axel. Gabardina arigato. Al escuchar el melodioso acento británico de la Sra. Hessel y su entusiasmo por el trabajo de una artista femenina, otra mujer joven, parada pacientemente, se acercó desde la esquina de la habitación. "Soy una gran admiradora de tu podcast", dijo.

Aunque no es especialmente inusual en estos días que ciertos presentadores de podcasts sean reconocidos en público, sigue siendo menos común para una historiadora del arte como la Sra. Hessel. La polímata de 29 años, que está detrás del podcast, boletín informativo e Instagram Great Women Artists, ha creado un gran número de seguidores para animar a los amantes del arte y a los novatos a acercarse al canon histórico del oficio con una ceja levantada y un bolígrafo rojo.

"Ciertamente, la gente dice, Oh, no me gusta el arte", dijo Hessel sobre hablar con extraños sobre su trabajo. "Pero sabes, les digo que si solo miras esta foto, podemos hablar sobre eso, y algo podría despertar tu interés".

La Sra. Hessel se enamoró del arte a una edad temprana. Cuando tenía 6 años, recordó haber visto la araña de Louise Bourgeois en el Tate Modern Turbine Hall de Londres con su hermana mayor, nueve años mayor que ella. En sus años de adolescencia en Londres, la Sra. Hessel estaba obsesionada con los genios de la cultura adolescente con iniciativa propia como Tavi Gevinson y comenzó a escribir extensas notas y diarios de las exposiciones que veía. Pero no fue hasta que la Sra. Hessel se graduó en historia del arte en el University College London en 2015 cuando se dio cuenta de lo poco que sabía sobre las artistas femeninas. El libro que había hojeado de niña en casa de sus padres, "La historia del arte" de EH Gombrich, solo presentaba a una mujer en sus 688 páginas (incluso en su edición número 16).

En octubre de 2015, la Sra. Hessel abrió una cuenta de Instagram con el identificador @thegreatwomenartists como un medio para informarse sobre personas como Corita Kent, Amrita Sher-Gil, Deborah Roberts y más. El relato, que se inspiró en el ensayo de Linda Nochlin de 1971 en Art News, "¿Por qué no ha habido grandes mujeres artistas?" y artistas activistas como Guerrilla Girls, desde entonces ha acumulado más de 330.000 seguidores. Después de Instagram, la Sra. Hessel lanzó un podcast, nacido de su deseo de conocer a sus héroes. Ahora en su novena temporada con más de 100 episodios, la Sra. Hessel entrevistó a todos, desde Marina Abramović —"Nos unimos por nuestro amor por el té de Yorkshire y tomamos algunos guisantes de wasabi", dijo— hasta Loretta Pettway Bennett y Mary Margaret Pettway de Gee's Bend Quiltmakers.

Escrita durante la pandemia, "La historia del arte sin hombres" se sintió como un siguiente paso natural después de la popularidad de sus otros proyectos. La Sra. Hessel no tiene un doctorado, por lo que trató la escritura de su libro como una excusa para actuar como si estuviera obteniendo uno. Ella reflexionó sobre preguntas como: ¿Quién llega a ser artista? ¿Quién llega a ser un historiador del arte? La sección de agradecimientos del libro es especialmente larga, dijo Hessel, porque pasó mucho tiempo verificando hechos con expertos. "La belleza de escribirlo durante el encierro fue el hecho de que tuve acceso a tantos académicos que pudieron discutirlo conmigo", dijo.

¿Crear un libro enteramente para artistas no masculinos contribuye a su marginación dentro de la historia del arte? La Sra. Hessel consideró esa posibilidad. "Por supuesto que está contribuyendo a poner a la gente en una caja, absolutamente", dijo. "Pero sí creo que tenemos que ir por la borda para hacer una sociedad igualitaria algún día". Espera que algún día en el futuro haya suficiente paridad de género y representación en el mundo del arte como para que los niños se pregunten por qué un libro como el suyo fue necesario.

Al entrar en una habitación colgada con un grupo de notorios Picassos, sin darse cuenta siguió caminando. "Podría contarte mucho más sobre Dora Maar que sobre Picasso".

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