La autopista de drones más grande del mundo entregará bienes para la sociedad

Silueta de drone volando sobre la ciudad al atardecer

Foto por: Naypong

Naypong

Las entregas con drones pronto serán una realidad, ya que la primera superautopista automatizada del mundo está programada para comenzar a operar en el Reino Unido a mediados de 2024.

Los cielos sobre el centro de Inglaterra se han convertido en parte de la superautopista de drones más grande del mundo, ya que el gobierno y la industria unieron fuerzas para mejorar el sector de la aviación de la nación. Las autoridades del Reino Unido acordaron conectar el espacio aéreo entre pueblos y ciudades a lo largo de un corredor de 165 millas que permitirá que los drones vuelen sin piloto a través de Midlands y el sur de Inglaterra.

Project Skyway es parte de una inversión aeroespacial de $ 330 millones (£ 273 millones) por parte del gobierno del Reino Unido, que incluye entregas autónomas de correo y suministros médicos con drones, como parte de una transición a tecnologías de vuelo con bajas emisiones de carbono. Los centros urbanos están conectados en una red en forma de T que incluye Reading, Oxford, Milton Keynes, Cambridge, Rugby y Coventry.

Al frente del proyecto está el especialista en gestión de tráfico aéreo no tripulado Altitude Angel, cuya tecnología ARROW permitirá que los drones vuelen más allá de la línea visual sin chocar ni poner en peligro a otras aeronaves. Los drones operarán de forma autónoma a altitudes de hasta 400 pies en un corredor de cinco millas (ocho kilómetros) de ancho, con un carril norte y sur rastreado automáticamente y alimentado con datos de control de tráfico aéreo utilizando sensores montados en torres.

La compañía dice que el ruido de los drones a 400 pies será apenas perceptible y que el ancho del corredor asegurará que las naves se dispersen para que no causen molestias. Más importante, dice, es lo que Skyway hará por la sociedad, ya que los analistas predicen que los drones podrían tener un valor de $ 54 mil millones (£ 45 mil millones) para la economía del Reino Unido para 2030. A nivel mundial, se prevé que el mercado de drones comerciales alcance los $ 500 mil millones.

Las entregas de drones en Gran Bretaña incluirán correo y paquetes, alimentos, kits de pruebas médicas, vacunas y sangre. La Universidad de Coventry y otros están trabajando en sociedad para desarrollar redes de entrega médica regionales y nacionales que conecten hospitales y clínicas de salud. Alrededor de 2,5 millones de unidades de sangre se procesan y distribuyen en el Reino Unido anualmente, y los vuelos de drones ayudarán a reducir el 17 por ciento de las emisiones nacionales de dióxido de carbono de las entregas de vehículos pesados ​​cada año.

Las pruebas realizadas en 2021 también probaron la capacidad de los drones autónomos para ayudar a los servicios de emergencia durante accidentes de tráfico y en misiones de búsqueda y rescate, así como para inspeccionar infraestructuras de energía, telecomunicaciones y transporte.

El director ejecutivo y fundador de Altitude Angel, Richard Parker, calificó a Skyway como el proyecto de transporte más ambicioso del Reino Unido desde que se construyó su red ferroviaria en el siglo XVIII. “Los drones tienen el potencial de transportar bienes de una manera que nuestros antepasados ​​nunca podrían haber imaginado, pero que seguramente habrían entendido”, dijo. "Usando esta tecnología como base, podemos crear redes a lo largo y ancho de Gran Bretaña".

Los servicios de entrega se han incrementado silenciosamente en todo el mundo durante algún tiempo. El operador de drones de ala fija Zipline lanzó entregas de sangre en Ruanda en 2016 y se asoció con Walmart en noviembre de 2021 para transportar productos de atención médica en Arkansas. La compañía dice que sus drones han realizado más de 275.000 vuelos comerciales.

El estado de Nueva York también está aumentando los fondos para realizar vuelos de prueba en un corredor de drones de 50 millas entre Roma y Syracuse. Mientras que los departamentos de transporte en Alaska, Nueva York y Carolina del Norte están utilizando drones para monitorear e inspeccionar redes viales y ferroviarias, incluido el mapeo y la creación de modelos 3D para detectar fallas estructurales. Solo Alaska realiza un promedio de 8 a 12 inspecciones de puentes por día. Las naciones están trabajando constantemente hacia un futuro en el que el vuelo robótico sea una actividad cotidiana.