¿Las calaveras de cristal azteca son reales o falsas?

Posiblemente algunos de los artefactos arqueológicos más icónicos que jamás hayan salido de Mesoamérica, los famosos cráneos de cristal aztecas han inspirado innumerables teorías estúpidas sobre escultores extraterrestres, tecnologías psíquicas y piedras mágicas. En realidad, sin embargo, las supuestas reliquias precolombinas podrían ser imitaciones baratas vendidas por un estafador francés del siglo XIX.

Se cree que hay alrededor de una docena de cráneos en museos y colecciones privadas de todo el mundo, que van desde un par de pulgadas de altura hasta aproximadamente el tamaño de una bola de boliche. Los noggins brillantes hicieron su debut en 1856, cuando el Museo Británico compró un cráneo en miniatura que se decía que había sido elaborado por manos aztecas, aunque no está claro exactamente de dónde procedía la pieza.

El Museo Británico luego compró una segunda calavera de cristal de Tiffany & Co. en 1897, y es esta pieza la que se puede ver en exhibición hoy. A pesar de creer inicialmente que el cráneo era precolombino, el museo dice que "los intentos de verificar esto por motivos tecnológicos no han tenido éxito" y que los orígenes del artículo son "muy inciertos".

Pronto aparecieron otras calaveras de cristal de diferentes tamaños en las colecciones del Museo Nacional de Antropología de México y el Instituto Smithsonian. Sin embargo, no fue hasta la década de 1950 que un minerólogo del Smithsonian llamado William Foshag identificó a este último como falso después de notar que la pieza claramente había sido creada usando herramientas modernas para hacer joyería.

Algunas calaveras más aparecieron en subastas de antigüedades en el siglo XX, incluida una que se vendió a un pescador de aguas profundas inglés en 1943. Conocida como la Calavera de la Muerte, se rumorea que el artefacto emite luces azules de sus ojos y hace que las computadoras a estrellarse, pero claramente se ha hecho usando tecnología moderna y es claramente una falsificación.

Los cráneos ocupan un lugar destacado en la iconografía azteca y, a menudo, se encuentran tallados en las paredes de los templos antiguos o en representaciones de deidades. Sin embargo, nunca se ha documentado una calavera de cristal en ninguna excavación arqueológica en México o en otro lugar, y ninguno de los ejemplos en las colecciones de los museos se remonta a un proyecto de excavación.

Habiendo dicho eso, se han encontrado innumerables representaciones de cráneos en sitios aztecas, aunque generalmente están tallados en basalto en lugar de cristal. Estilísticamente, estas reliquias precolombinas suelen ser bastante diferentes de las calaveras de cristal, todo lo cual hace que sea poco probable que los aztecas realmente produjeran los famosos huesos.

Para el cambio de milenio, los arqueólogos comenzaban a sospechar que la mayoría, si no todas, las calaveras de cristal aztecas eran falsas. La prueba contundente finalmente llegó en 2008, cuando un donante anónimo envió por correo una calavera al Instituto Smithsonian, alegando haberla adquirido en 1960 e insistiendo en que había pertenecido anteriormente al dictador mexicano Porfírio Díaz.

El artículo, el más grande de todos los cráneos de cristal, fue entregado a una antropóloga llamada Jane MacLaren Walsh, quien se asoció con Margaret Sax del Museo Británico para analizar tanto el cráneo del Smithsonian como el espécimen alojado en Londres. Usando microscopía electrónica de barrido, la pareja descubrió que ambos cráneos fueron tallados con ruedas giratorias y, por lo tanto, no podrían haber sido producidos con tecnología azteca.

Resultó que el cráneo del Smithsonian incluso había sido terminado con un abrasivo sintético llamado carborundo, que no se inventó hasta hace relativamente poco tiempo.

Walsh y Sax luego analizaron las incursiones de fluidos y sólidos en el cuarzo del que se hicieron los cráneos, determinando que la roca se forjó en un "ambiente metamórfico mesotérmico". Esto descartó a América Central como fuente e indicó que lo más probable es que el cristal proviniera de Brasil o Madagascar, ninguno de los cuales apareció en las rutas comerciales aztecas.

En última instancia, Walsh y Sax concluyeron que ninguno de los cráneos era de origen precolombino y que ambos probablemente se fabricaron menos de una década antes de que se compraran.

Aunque no es posible rastrear la historia de todos los cráneos, los registros muestran que la cúpula de cuarzo que se encuentra en el Museo Británico fue adquirida originalmente por Tiffany & Co. de un comerciante francés llamado Eugène Boban. Varias décadas antes, Boban había exhibido otras dos calaveras de cristal en la Exposición Universal de París, que se llevó a cabo para exhibir sus hallazgos como arqueólogo oficial de la corte mexicana de Maximiliano.

Sin embargo, a pesar de ser miembro de la Comisión Científica Francesa en México, Boban no era un arqueólogo profesional, aunque había pasado gran parte de su juventud realizando sus propias excavaciones no oficiales en México. Por lo que cualquiera puede decir, fue Boban quien comenzó a fabricar calaveras de cristal en el siglo XIX, una época en la que los primeros artefactos aztecas genuinos comenzaron a aparecer en museos de todo el mundo y el público desarrolló una fascinación con esta enigmática civilización antigua.

El hecho de que no hubiera aparecido ninguna calavera de cristal en ninguna excavación arqueológica no impidió que Boban las hiciera pasar por reliquias aztecas genuinas, y la mayoría de los museos estaban más que felices de creer sus afirmaciones sobre su autenticidad, sabiendo que una calavera de cristal sin duda traería consigo los apostadores A pesar de esto, el cráneo que finalmente llegó al Museo Británico fue rechazado por el director del Museo Nacional de México en 1885, quien denunció a Boban como un estafador.

Sin inmutarse por este contratiempo, Boban encontró rápidamente un vendedor alternativo, y el mundo pronto se obsesionó con las calaveras de cristal azteca falsas.