¿Por qué los perros son tan buenos olfateadores? Un nuevo estudio muestra vínculos nerviosos entre las narices de los perros y sus cerebros

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Photo by: Fernando Trabanco Fotografía

Fernando Trabanco Fotografía

¿Por qué los perros son tan buenos olfateadores? Una nueva conexión canina muestra poderosos vínculos cerebrales entre el sentido del olfato y la vista de los perros.

Como sabe cualquier dueño de perro, a los perros les encanta su nariz. Hay más de 300 millones de receptores olfativos en el hocico de un perro, por lo que los perros se utilizan para olfatear drogas, bombas, armas de fuego e incluso enfermedades. Ahora, una nueva investigación muestra que existe una conexión más poderosa entre las narices de los perros y sus cerebros de lo que se pensaba originalmente.

Las áreas del cerebro de un perro que manejan el olfato y la visión están interconectadas. Este vínculo no se ha visto antes en ninguna otra especie.

Para comprender mejor la conexión canina, un equipo de investigación veterinaria reunió a 20 perros mestizos y tres beagles para someterlos a resonancias magnéticas. A medida que los olores entraban en las narices de los perros, los investigadores observaron que la información iba directamente al bulbo olfativo de los perros, que es 30 veces más grande que el de los humanos, y continuaba hacia otras partes del cerebro.

Un perro olfatea un arbusto.

Foto por: Christina Reichl Fotografía

Fotografía Christina Reichl

"Seguí encontrando estas enormes vías", dijo Pip Johnson, radiólogo veterinario que dirige el estudio. "Parecen como autopistas de información que van desde la nariz hasta el cerebro".

El equipo detectó cinco tractos neurales desde el bulbo olfatorio hasta diferentes partes del cerebro. Algunas de estas vías eran familiares como la conexión entre el olfato y la parte del cerebro que procesa los recuerdos. Los humanos también comparten esta conexión, por lo que un olor familiar puede transportarte en el tiempo.

Pero en los caninos, una de estas vías era completamente nueva, la conexión con la parte del cerebro que maneja la visión. Los hallazgos ofrecen un mapa anatómico de cómo los perros "ven" el mundo a través de sus narices.

Primer plano de perro divertido

Foto por: brunorbs

Brunorbs

Muchos entrenadores de perros han planteado la hipótesis de esta conexión entre el olfato y la vista basándose en el comportamiento de sus sabuesos, como el hecho de que los perros ciegos todavía pueden jugar a buscar. Pero esta es la primera vez que los investigadores han podido probarlo.

Los datos sientan las bases para futuras investigaciones. Y el equipo está ansioso por comenzar a explorar los rasgos olfativos en otros animales, como los gatos. Johnson dice: "Los gatos también tienen el sistema olfativo más sorprendente y probablemente más conexiones que el perro".