La vida de un tallador de piedra

Nuestra historia

Inmigrante italiano hace la vida por su familia

Martha Avella Alfano fue residente de Carolina del Norte durante 30 años junto a su esposo, Big Jim. Sufrió problemas de salud y problemas cardíacos antes de su muerte en 1939.

Museo de Historia Regional de Mount Airy

En la foto, Martha Alfano y el joven Ugo Alfano frente a su casa en Flat Rock. Ugo siguió viviendo en la casa después de la muerte de sus padres.

Museo de Historia Regional de Mount Airy

Big Jim y Ugo fueron fotografiados con una de las muchas esculturas de piedra en la casa Alfano.

Museo de Historia Regional de Mount Airy

A medida que avanza el tiempo, nuestra tecnología colectiva avanza a una velocidad cada vez mayor. Cada año, se lanzan nuevos teléfonos, computadoras, aplicaciones y más, lo que considera obsoletos a sus predecesores. Es tan difícil mantenerse a la vanguardia de la tecnología, que muchos consumidores han adoptado la regla "si no está roto, no lo cambies". Estos avances también han descartado algunas tecnologías y capacitación como innecesarias. Cosas como relojeros, zapateros, costureras, sombrereros y talladores de piedra no son tan comunes como antes.

En esta breve serie sobre artes perdidas, hemos analizado varias figuras esenciales diferentes en nuestras historias colectivas. Una parte integral de la historia del condado de Surry es la cantera de granito de Carolina del Norte. Cuando comenzaron las operaciones de la cantera en 1889, muchas personas talentosas se dirigieron a las colinas en busca de un trabajo seguro, una de esas personas fue Big Jim.

Vincenzo "Big Jim" Alfano fue un inmigrante italiano nacido en Lazio, una región de Italia cuya capital es Roma. Pasó su juventud en el pequeño pueblo de Lanzara con montañas y artesanos talentosos. Comenzó su viaje desconocido a Mount Airy, trabajando como aprendiz de talladores de piedra en Lanzara, comenzando a los 10 u 11 años. Durante su formación, trabajó en iglesias y catedrales. A la edad de 21 años, Vincenzo viajó a Egipto, donde cortó y lavó la piedra durante dos años, ayudando a construir/trabajar en la presa de Assiut o en las presas de Asuán.

Con experiencia y un poco de dinero en el bolsillo, el joven tallador abordó un barco a las Américas en 1907. La Fundación Ellis Island marca este año como el más activo para la inmigración a los estados con 1,3 millones de personas que viajaron a los EE. UU. en 1907. Decidido a hacerse un nombre, Vincenzo aterrizó en White Plains, Nueva York, trabajando en tiendas de monumentos.

A su regreso a Lanzara en 1908, se casa con su amada Martha Avella de la misma localidad. Con pocas perspectivas en Italia, Vincenzo regresó a los EE. UU. y Martha se unió a él dos años después con su primer hijo, Edward. La joven pareja finalmente se instaló en Filadelfia, donde North Carolina Granite Quarry tenía una oficina. Pronto fue descubierto por su talento por la cantera y se le ofreció un trabajo en Flat Rock, la cantera de granito abierta más grande del mundo.

Con Martha y Edward a cuestas, la familia Alfano viajó al sur con muchas otras familias inmigrantes a lo que ahora se conoce como la Ciudad del Granito. Habían comenzado las expansiones de la cantera y se necesitaban más trabajadores para satisfacer la creciente demanda de roca de Mount Airy. La casa de huéspedes Thompson todavía se puede ver en East Pine Street frente a la entrada principal de Quarry, y muchas familias se quedaron aquí hasta que pudieron recaudar fondos para comprar o alquilar sus propias casas. Los Alfano primero se quedaron como inquilinos en Old Merritt Farm. Vincenzo continuó destacándose en sus tallas y mano de obra y ahorró suficiente dinero para comprar su propia casa justo al lado de la cantera en 719 East Main Street por $665. La familia dio la bienvenida a un segundo hijo en 1919 llamado Ugo.

En algún momento antes de 1920, Vincenzo, o "Big Jim", como se le conocía ahora, quedó ciego de un ojo por astillas de roca. A pesar de estar herido y sin visión en un ojo, continuó creando asombrosas obras de arte. Durante la depresión, todavía ganaba un dólar frente a los 10 a 15 centavos por hora de todos los demás. Creó su talla intrincada con solo un martillo, un cincel y un "martillo".

Durante su tiempo libre, le encantaba escuchar Opera, ya sea en la radio o de su extensa colección de discos, y recibía invitados, alimentándolos con productos italianos importados y vino de su propio viñedo. La pareja vivió el resto de sus días en Flat Rock, dejando su hogar a Ugo, su hijo menor. Algunas de las tallas intrincadas todavía se pueden ver en el sitio de la casa, desafortunadamente, el edificio en sí se perdió en un incendio. Big Jim murió el 4 de diciembre de 1947, justo después de dar la bienvenida al mundo a su primer nieto. Su trabajo todavía se puede ver en la oficina de correos de Mount Airy, el Monumento a Washington y Kitty Hawk. Martha y Vincenzo están enterrados en el cementerio de Oakdale bajo una talla de granito creada por su hijo mayor, Edward.

Emily Morgan es la gerente de servicios para huéspedes en el Museo de Historia Regional de Mount Airy. Ella y su familia viven en Westfield. Puede comunicarse con ella en [email protected] o llamando al 336-786-4478 x229