Los artesanos de la Edad del Bronce templaron el acero más de 1000 años antes que los romanos.

Los arqueólogos han analizado tallas de piedra de 2.900 años de antigüedad y un cincel ignorado durante mucho tiempo de la península ibérica, lo que revela que los artesanos locales producían acero mucho antes de lo que se pensaba.

Los intrincados grabados de 2.900 años de antigüedad en monumentos de piedra de lo que ahora es Portugal en la Península Ibérica solo podrían haberse hecho con instrumentos de acero, según han descubierto los arqueólogos. El descubrimiento apunta a la producción de acero a pequeña escala durante la Edad del Bronce Final, un siglo antes de que la práctica se generalizara en la antigua Roma.

Los pilares de roca, o estelas, de 1,5 metros (5 pies) de altura, están hechos de arenisca de cuarzo de silicato y presentan tallas de figuras humanas y animales, armas, adornos y carros.

"Esta es una roca extremadamente dura que no se puede trabajar con herramientas de bronce o piedra", dijo en un comunicado Ralph Araque González, arqueólogo de la Universidad de Friburgo en Alemania y autor principal de un nuevo estudio que describe los hallazgos. "La gente de la Edad del Bronce Final en Iberia era capaz de templar el acero. De lo contrario, no habrían podido trabajar los pilares". El templado es el proceso de tratamiento térmico del acero para hacerlo más duro y más resistente a la fractura.

El equipo también analizó un cincel de hierro "sorprendentemente bien conservado" que data de alrededor del año 900 a. C. y fue desenterrado a principios de la década de 2000 en un sitio llamado Rocha do Vigio en Portugal, escribieron los investigadores en el estudio, publicado en línea el 10 de febrero en el Journal. de Ciencias Arqueológicas. El cincel no solo contenía suficiente carbono para ser considerado acero (más del 0,30%), sino que los investigadores también encontraron mineralización de hierro dentro del sitio del asentamiento, lo que sugiere que los artesanos pueden haber obtenido el material localmente.

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"El cincel de Rocha do Vigio y el contexto donde se encontró muestran que la metalurgia del hierro, incluida la producción y el templado del acero, probablemente fueron desarrollos indígenas de pequeñas comunidades descentralizadas en Iberia, y no debido a la influencia de procesos de colonización posteriores". dijo Araque González.

Los investigadores trabajaron con un albañil profesional para imitar los grabados antiguos con herramientas hechas de diferentes materiales, incluyendo bronce, piedra y una réplica de acero templado del cincel de 2900 años de antigüedad. El instrumento de acero fue el único capaz de tallar la roca, según el estudio. Sin embargo, un herrero tenía que afilarlo cada cinco minutos, lo que sugiere que los artesanos de la Edad del Bronce Final sabían cómo fabricar acero endurecido rico en carbono.

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El equipo también notó que las tallas experimentales eran notablemente similares a las originales si tenían en cuenta la erosión de las rocas.

Hasta ahora, el registro más antiguo de acero templado en Iberia es de la Edad del Hierro Temprana (800 a 600 a. C.). La producción generalizada de acero para armas y herramientas probablemente solo comenzó durante la época romana, alrededor del siglo II d. C., aunque el bajo contenido de carbono de los objetos excavados apunta a su calidad mediocre. No fue hasta finales del período medieval que los herreros de toda Europa aprendieron a alcanzar temperaturas lo suficientemente altas como para fabricar acero de buena calidad.

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Sascha es redactora en prácticas con sede en el Reino Unido en Live Science. Tiene una licenciatura en biología de la Universidad de Southampton en Inglaterra y una maestría en comunicación científica del Imperial College London. Su trabajo ha aparecido en The Guardian y en el sitio web de salud Zoe. Además de escribir, le gusta jugar al tenis, hacer pan y buscar joyas ocultas en tiendas de segunda mano.

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