Cómo la Feria OC inspiró 'Set!', una película sobre la mesa competitiva

Cuando el cineasta Scott Gawlik y algunos amigos ingresaron a la Feria OC en 2018, el plan para el día era simple.

"Solo fuimos a tomar unas cervezas y pasar el rato", dice. "Tienes una cerveza grande en la mano y deambulas por la feria".

Horas más tarde, Gawlik salía del recinto ferial con la idea del que se convertiría en su primer largometraje documental. Haría una película, había decidido, sobre el insólito y muy entretenido mundo de ¡esto no es una broma! – puesta en escena competitiva.

"¡Colocar!" es un nuevo documental ambientado en el mundo de la mesa competitiva en la Feria OC. El único hombre que aparece en la película, Tim Wyckoff, ha estado poniendo mesas competitivamente durante 30 años. (Foto por Jon Salmón/Crazycow Productions)

El director Scott Gawlik, arrodillado, con los competidores y jueces que aparecen en su nuevo documental, "Set!" que se centra en el concurso de mesa 2019 en la Feria OC. Se los ve aquí después de su estreno en el Festival de Cine de Newport Beach el 23 de octubre de 2021. Se estrena en Discover+ el 12 de noviembre de 2021. (Fotografía cortesía de Scott Gawlik y Crazycow Productions)

Crystal Young de San Dimas ganó Best of Show en 2018 en la Feria OC con su mesa en el tema Free Your Inner Farmer. Ahora aparece en el nuevo documental "Set!" que fue filmada durante la competencia de 2019. (Foto de Lilly Nguyen, Registro del Condado de Orange)

Janet Lew de Laguna Hills se ve aquí en la competencia de mesa de OC Fair 2018. Ella aparece en el nuevo documental "Set!" que fue filmada durante la competencia de 2019. Aquí está midiendo la distancia de sus cubiertos y cubiertos sobre la mesa. (Foto de Lilly Nguyen, Registro del Condado de Orange)

Hilarie Moore ajusta su centro de mesa de plástico para su mesa con el tema In The Sand en la Feria OC en 2018. Ganó en su división temática ese año. Ahora aparece en el nuevo documental "Set!" que fue filmado en la feria de 2019. (Foto de Lilly Nguyen, Registro del Condado de Orange)

La concursante Crystal Young y su entrada Good Food = Good Mood se ven en 2018 en la mesa puesta en la Feria OC. Ahora aparece en el nuevo documental "Set!" el cual fue filmado en la feria i 2019. (Foto de Michael Fernandez, Fotógrafo Colaborador)

Aunque Christel y Marie Schoenfelder, madre e hija, siempre han competido entre sí en concursos de mesa anteriores, en 2019 decidieron unir fuerzas por primera vez en 20 años. Ahora aparecen en el nuevo documental "Set!" que fue filmado en la Feria OC 2019. (Foto de Jon Salmon, Crazycow Productions)

La concursante Cheryl Von der Hellen y su participación en Cape Cod Crab Fest se ven aquí en la competencia de mesas de 2018 en la Feria OC. Ahora aparece en el nuevo documental "Set!" que fue filmado en la feria de 2019. (Foto de Michael Fernandez, fotógrafo colaborador)

Janet Lew de Laguna Hills se ve aquí en la competencia de mesa de OC Fair 2018. Ella aparece en el nuevo documental "Set!" que fue filmada durante la competencia de 2019. Aquí posa con su entrada, Palacio de la Primera Princesa Tailandesa. (Foto de Michael Fernandez, fotógrafo colaborador)

"¡Colocar!" es un nuevo documental ambientado en el mundo de la mesa competitiva en la Feria OC. (Foto por Jon Salmón/Crazycow Productions)

Tim Wyckoff, a la izquierda, y Cheryl von der Hellen, a la derecha, ensamblan sus cubiertos en la Feria OC en Costa Mesa, CA, el martes 9 de julio de 2019. Ahora aparecen en el nuevo documental "Set!" que se filmó ese mismo año. (Foto de Jeff Gritchen, Registro del Condado de Orange/SCNG)

En busca de alivio del calor de tres dígitos, Gawlik se había escondido en la sombra del Culinary Arts Building y en una sala llena de mesas elaboradamente decoradas. Se encontró en un lugar donde "decoración de mesas" es una palabra real.

"Yo estaba como, 'Oh, es un lugar para comer, vamos a comer ahora'", dice. "Y dicen: 'No, no, no, ¡no puedes colocar tu basura aquí! Es la competencia de poner la mesa'".

Se dio cuenta de que no se trataba de mesas ordinarias y, para su sorpresa, los diseños y temas exagerados le hablaron.

"Inmediatamente tuve opiniones muy sólidas sobre las mesas", dice Gawlik. "Como si este fuera mejor que ese. Y créeme, nunca he tenido una opinión sobre cómo poner la mesa. Nunca.

"Aparte de, ya sabes, solo necesitamos un cuchillo o un tenedor y una servilleta, y eso es todo".

Ahora, tres años después, su película "Set!" se proyectó en el Festival de Cine de Newport Beach y hará su debut en el canal de transmisión Discovery+ el 12 de noviembre.

Su llegada es prueba, dice, de que sus instintos ese día en la feria eran correctos.

"Yo estaba como, 'Si esto pudiera hacer que me interese poner la mesa, y las personas con las que estaba se preocupan por poner la mesa, tal vez puedan sentarse a ver una película", dice Gawlik. "Así que inmediatamente fui a casa y lo busqué en Google.

"Y en ese momento, cuando buscaste en Google 'montaje competitivo de la mesa', apareció cierta mujer".

Bonnie Overman de Hacienda Heights fue la mujer cuyo nombre llenó los resultados de búsqueda de Gawlik esa noche.

Overman no solo había estado ingresando a las mesas en las ferias de los condados de Orange y Los Ángeles durante décadas, sino que ganó con tanta frecuencia que Gawlik llegó a verla como la LeBron James de la mesa.

"La llamé, hablé con ella, y eso fue un catalizador para todo", dice. "Ella estaba abierta a que filmáramos, y de ahí despegó".

Overman sirvió como su entrada en el mundo de la creación de mesas competitivas, pero pronto se conectó con muchos más, centrándose finalmente en nueve concursantes que ofrecían una gama de personalidades diferentes.

Estaba Hilarie Moore de Orange, quien le dijo que le gustaba meterse en un tanque de privación sensorial para despejar su mente y dejar que aflorara la inspiración para el tema de la mesa de cada año. (Ella también escribió sobre la experiencia en 2014 para OC Register). Tim Wyckoff de Garden Grove, el único competidor masculino que aparece en la película, compartió su lucha para encontrar trabajo y habló sobre el impulso a su confianza en sí mismo una victoria en la feria podría ofrecer.

Crystal Young de San Dimas fue la nueva en el bloque, ganó la cinta Best of Show y un cheque de $ 150 en 2018, solo su segundo año en la competencia. Cheryl Von der Hellen y Virginia "Ginnie" Jacobson se llamaron a sí mismas las Water Babes gracias a los compañeros de clase de aeróbic acuático de Seal Beach que consultaron sobre los diseños de sus mesas.

Janet Lew de Laguna Niguel es alegremente excéntrica. Mientras que la mayoría de los concursantes desmontan definitivamente sus mesas al final de cada feria, ella las vuelve a montar en su casa, normalmente en una habitación dedicada exclusivamente a las mesas. Sin embargo, con esa habitación llena, puso una en el dormitorio que comparte con su esposo Ron.

La película los sigue a ellos y a algunos otros durante los seis meses previos a la feria, saltando de un lado a otro entre los concursantes para seguir su progreso.

Moore, cuyas mesas tienden a hacer declaraciones, como la mesa de 2018 hecha completamente con basura que termina en el océano, es la renegada, la que hace cosas como incluir taxidermia en sus diseños para consternación de tradicionalistas como Overman. .

"Hilarie interpreta un poco a la antagonista a lo largo de la película; es una especie de iniciadora de fuego", dice Gawlik.

"Tim me contó temprano (sobre sus luchas)", dice. "Yo estaba como, 'Oye, ¿estás seguro de que te sientes cómodo hablando de esto?' Creo que solo siendo realmente honesto, la gente responde a eso. Es el tipo de persona que soy".

"¡Colocar!" celebra las personalidades inusuales de los competidores de una manera cálida, amistosa y, a menudo, humorística. Aun así, Gawlik dice que no estaba seguro de lo que pensarían los competidores destacados después de ver la película terminada.

"Estaba tan nervioso por Hilarie porque podía ser vista como la mala", dice. "Me gusta Hilarie, nos volvimos amigos y yo estaba como, 'Dios mío, ella me va a odiar'".

A la mañana siguiente de ver la película, llamó. Gawlik dice que le temblaba la mano mientras sostenía el teléfono.

"Ella dice: '¿Quieres escuchar lo que pensé de la película?'", Dice. "Yo estaba como, 'Oh, Dios, sí, por supuesto'.

"Y después de una pausa dramática, ella dice: 'Me encantó", dice, y agrega que ella dijo que se mostró un poco dura.

Para el momento de la proyección del Festival de Cine de Newport Beach el 23 de octubre, la mayoría de los competidores destacados habían visto la película, aunque Gawlik dice que esta era la primera vez que la verían juntos.

"Hubo una competencia en 2021 y Tim y Hilarie estaban uno al lado del otro e hicieron las paces y ahora son los mejores amigos", dice. “Pero durante la competencia de 2021, Bonnie y Hilarie ni siquiera se miraron.

"Estaba un poco nervioso acerca de cómo sería el drama", dice. "Es como tener padres divorciados pero van a una boda mutua de alguien. Sabes que van a tener que hablar entre ellos".

"Miré hacia el final de la proyección y allí estaban hablando entre ellos", dice Gawlik. "Yo estaba como, 'Oh, Dios mío'.

"Creo que la película puede haberlos separado un poco, pero la proyección y ese ambiente los unió, y ahora pueden ser amigables".

En algún momento, durante la filmación o la edición, Gawlik tuvo una epifanía sobre la pasión que tienen los montadores de mesa por su trabajo.

"Elimine las palabras 'poner la mesa' del escenario y simplemente llámelo arte, porque es arte lo que están haciendo, ¿verdad?" él dice. “Entonces dices: 'Es una película sobre personas apasionadas por el arte'. La gente probablemente no se inmutaría por la película, dirían 'OK, es una película sobre la pasión, lo entendemos'.

"Así es como es", dice Gawlik. "Poner la mesa es algo que te atrae, pero en realidad no se trata de poner la mesa. La película trata sobre la pasión de la gente por el arte".

El arte significa diferentes cosas para diferentes personas, por supuesto, y eso se aplica tanto a los que preparan la mesa como a la audiencia.

"Para Crystal, está lidiando con la pérdida de su padre", dice Gawlik. "Pone toda su energía en su arte y es capaz de hacerle frente. El equipo de madre e hija (Marie y Christel Schoenfelder de Rancho Cucamonga) habían ingresado individualmente durante años antes de decidir unirse en 2019.

"Bonnie, cada vez que vas a su casa, todos los muebles se reorganizan para una estación diferente o un color diferente. A ella le encanta crear, esa es su pasión.

Tim, él no tiene los medios financieros que tienen algunas de estas damas”, dice. “Pero, ¿quién dice que necesitas dinero para crear arte? Seguro que Tim no se siente así".

Gawlik dice que llegó a sentir que no era diferente a sus sujetos en términos de las pasiones que persiguen.

"Mi arte es el cine", dice. "Lo hice porque esta era mi pasión, y creo que soy igual que esas mujeres.

"La única diferencia es que no es una mesa puesta, fue esta película. Y creo que así fue como pude capturarlos de la forma en que lo hice".

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