Mira el rostro de la 'Calavera de Jericó', enterrada hace 9.000 años con conchas en lugar de ojos

Jericho Skull, de 9000 años de antigüedad, ahora tiene una nueva cara, gracias a las últimas técnicas de reconstrucción.

Un famoso cráneo humano de 9.000 años descubierto cerca de la ciudad bíblica de Jericó ahora tiene una nueva cara, gracias a los esfuerzos de un equipo multinacional de investigadores.

El llamado Cráneo de Jericó, uno de los siete descubiertos por la arqueóloga británica Kathleen Kenyon en 1953 y que actualmente se encuentra en el Museo Británico de Londres, se encontró cubierto de yeso y con conchas en lugar de ojos, aparentemente en un intento de hacerlo parecer más real.

Este diseño prehistórico fue "la primera reconstrucción facial del mundo", dijo a Live Science en un correo electrónico el experto en gráficos brasileño Cícero Moraes, líder del proyecto.

En 2016, el Museo Británico publicó medidas precisas del cráneo de Jericho, basadas en una microtomografía computarizada o micro-CT, en realidad una exploración de rayos X muy detallada. Luego, las medidas se usaron para crear un modelo 3D virtual del cráneo, y el modelo se usó para hacer una aproximación facial inicial.

Pero la nueva aproximación, publicada en línea el 22 de diciembre en la revista OrtogOnline, utiliza diferentes técnicas para determinar cómo pudo haberse visto la cara, y va más allá al agregar artísticamente vello facial y en la cabeza.

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Aunque inicialmente se pensó que el cráneo era femenino, observaciones posteriores determinaron que pertenecía a un individuo masculino, dijo Moraes, por lo que la nueva aproximación muestra el rostro de un hombre de cabello oscuro de unos 30 o 40 años. (Basándose en cómo se curó una lesión en el cráneo, los arqueólogos sugieren que era de "mediana edad" según los estándares actuales cuando murió).

Una característica inusual del cráneo de Jericó del Museo Británico es que el cráneo, o la parte superior del cráneo, es significativamente más grande que el promedio, dijo Moraes.

Además, el cráneo parece haber sido alargado artificialmente cuando el hombre era muy joven, probablemente atándolo con fuerza; algunos de los otros cráneos enyesados ​​encontrados por Kenyon también muestran signos de esto, pero se desconoce el motivo.

Se cree que Jericó, ahora una ciudad palestina en Cisjordania, es uno de los asentamientos más antiguos del mundo.

Aparece en el Libro bíblico de Josué como la primera ciudad cananea atacada por los israelitas después de cruzar el río Jordán alrededor del año 1400 a. el Arca de la Alianza, y luego tocar sus trompetas y gritar.

Pero la investigación arqueológica no ha podido encontrar ninguna evidencia de este evento, y ahora se piensa que es propaganda de Judea, según los historiadores que escriben en Eerdmans Dictionary of the Bible (Eerdmans, 2000).

Los arqueólogos han determinado, sin embargo, que Jericó ha estado continuamente habitada durante unos 11.000 años; y en 1953 Kenyon excavó siete cráneos en un sitio cerca de la antigua ciudad.

Cada uno había sido envuelto en yeso, y los espacios dentro de los cráneos estaban llenos de tierra. También tenían conchas marinas de cauri colocadas sobre las cuencas de sus ojos, y algunas tenían rastros de pintura marrón.

Kenyon especuló que los cráneos podrían ser retratos de algunos de los primeros habitantes de Jericó; pero desde entonces se han encontrado más de 50 cráneos enyesados ​​de aproximadamente el mismo período en toda la región, y ahora se cree que son reliquias de una práctica funeraria, según un estudio de Denise Schmandt-Besserat, profesora emérita de Arte y Estudios del Medio Oriente. en la Universidad de Texas en Austin.

Moraes dijo que no ha podido encontrar muchos detalles de la aproximación facial de 2016, pero parece haber utilizado lo que se conoce como el método Manchester, que se ha desarrollado desde 1977 y se basa en análisis forenses.

Ahora se usa ampliamente para aproximaciones faciales, especialmente de las víctimas de delitos.

La última aproximación, sin embargo, usó un enfoque diferente, que se basa en la deformación anatómica y las proyecciones estadísticas derivadas de tomografías computarizadas (TC), miles de escaneos de rayos X unidos para crear una imagen 3D, de personas vivas, dijo.

—Hace 12.000 años, a un niño le aplastaron el cráneo en forma de cono. Es la evidencia más antigua de tal forma de cabeza.

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Las técnicas también se usan para planificar cirugías plásticas y en la fabricación de prótesis (partes artificiales del cuerpo), pero tampoco se usaron en el estudio de 2016, dijo.

"No diría que la nuestra es una actualización, es solo un enfoque diferente", dijo. Pero “hay una mayor coherencia estructural, anatómica y estadística”.

Moraes espera realizar aproximaciones digitales de otros cráneos enyesados ​​de la región, pero hasta el momento solo se han publicado las medidas precisas del Cráneo de Jericó en el Museo Británico. "Hay mucho misterio en torno a este material", dijo Moraes. “Gracias a las nuevas tecnologías estamos descubriendo cosas nuevas sobre las piezas, pero aún queda mucho por estudiar”.

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Tom Metcalfe es un periodista independiente y colaborador habitual de Live Science que reside en Londres, Reino Unido. Tom escribe principalmente sobre ciencia, espacio, arqueología, la Tierra y los océanos. También ha escrito para la BBC, NBC News, National Geographic, Scientific American, Air & Space y muchos otros.

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