'Making an Impression' explora la manifestación y el estatus social en las piedras preciosas antiguas

Publicado por Mitali Singh | 14 de septiembre de 2022 | A & E | 0

La figura de la gema parece estar flotando. Las diminutas incisiones se funden en una piedra lisa coloreada con un delicado tono de ámbar miel, que sostiene una mítica ninfa marina en su agua amarilla. Esta es solo una de las muchas piedras preciosas grabadas que se exhiben en el Museo Carlos que representan figuras y escenas del mito y la antigüedad. La nueva exposición, "Hacer una impresión: el arte y la artesanía de las antiguas piedras preciosas grabadas", se inauguró el 27 de agosto y estará abierta hasta el 27 de noviembre. La exposición está a cargo de Ruth Allen, curadora de arte griego y romano del Museo Carlos.

Una etiqueta ubicada estratégicamente al comienzo de la exhibición propone un pensamiento contrastante atribuido al autor romano Plinio el Viejo: "Mientras que las piedras preciosas ejemplifican la belleza y la creatividad de la naturaleza, el deseo del hombre por extraer es un abuso de la naturaleza". Esta cita sirve como estímulo para considerar las historias de las piedras preciosas más allá de su atractivo estético.

La entrada de la exhibición "Making an Impression" en el Museo Carlos (Mitali Singh)

La exhibición ofrece vislumbres de la antigüedad, la vida de su gente y sus creencias religiosas y políticas. Con el objetivo de educar a los visitantes sobre la creación y los usos de las piedras preciosas, la exhibición también muestra paneles de texto informativo y extractos de escritores de la época. Los mapas rastrean las fuentes de las piedras preciosas para ayudar a visualizar la influencia de diferentes regiones y culturas. Con sus raíces en Mesopotamia y el valle del Indo, la práctica del tallado de piedras preciosas floreció en todo el Mediterráneo antiguo y ganó prominencia en el siglo I a. C. bajo el Imperio Romano.

Las gemas presentan representaciones de animales, gobernantes y dioses de la mitología griega y romana. Sus usos son múltiples, desde sellar sellos hasta amuletos y joyas. En la antigua Roma, las piedras preciosas encarnaban una interacción de la vida pública y privada y eran símbolos de estatus social y riqueza, según informaron las placas en la exhibición a los espectadores. Debajo de este exterior, las piedras preciosas también actuaban como emblemas personales, y sus cualidades formaban asociaciones con los propietarios.

De esta manera, usar una piedra preciosa era como ponerse una máscara y, con ella, una nueva personalidad temporal. La exhibición vincula esta idea con Afrodita en "Intaglio Gem Depicting An Armed Aphrodite" en la que se la puede ver usando una máscara, en lugar de un casco.

Por ejemplo, las piedras preciosas con imágenes de deidades se usarían para encarnar sus rasgos. Se usaron gemas con imágenes de la diosa Afrodita para aprovechar su belleza y su atractivo seductor y amplificar el atractivo del usuario.

Muchas imágenes unen lo político y lo divino. Popularizado durante el gobierno de Augusto, el dios Apolo significaba riqueza y éxito, formando una asociación con el poder.

Hércules encarnaba la fuerza y la protección, prestando esas cualidades al usuario. Este ejercicio de manifestación es lo que hace brillar las gemas; su magia radica en su capacidad para transportar al usuario a una realidad diferente.

La exhibición también explora los usos de las piedras preciosas como amuletos protectores y medicinales. Estas gemas presentan deidades como Hekate, la diosa asociada con la magia, y monstruos míticos como Medusa para alejar el peligro.

Los amuletos también se usaban en hechizos para traer suerte o curación al dueño; Se pensaba que las imágenes del dios Chnoubis curaban las dolencias abdominales, y las piedras hechas de jaspe rojo protegían contra los cólicos.

Las piedras preciosas grabadas se dividían en dos tipos: huecograbados, que mostraban imágenes creadas por incisiones en la piedra y se usaban como sellos de cera o arcilla, y camafeos, que tenían imágenes talladas en relieve y eran más ornamentales en su uso.

Las gemas utilizadas para estampar sellos de arcilla en documentos oficiales simbolizaban el lujo, ya que la alfabetización era un signo raro de un alto estatus social. La clase social era tan crucial que las gemas de vidrio, una opción más asequible para los que no pertenecían a la élite, rápidamente ganaron popularidad en el período helenístico, prometiendo una grandeza engañosa.

La exhibición destacó que los mineros eran esclavos, encarcelados y, a menudo, menores de edad que trabajaban en "condiciones potencialmente mortales", un factor importante a tener en cuenta al celebrar el significado histórico de las gemas. Me preguntaba qué podríamos aprender sobre el período a través de las historias de los creadores de las gemas en lugar de sus dueños. Me gustaría que este elemento se explorara más en la exposición. Sin embargo, la exhibición señala que las gemas no tienen una "procedencia arqueológica documentada" y su historia no se puede rastrear más allá de la adquisición de los comerciantes.

Las piedras preciosas son pequeñas y están encerradas en ranuras circulares dentro de cajas cuadradas más grandes. Las lupas lo alientan a inspeccionar sus delicadas tallas e imágenes en miniatura en detalle. Cada display de gemas tiene una etiqueta con una breve descripción de su imagen y códigos QR para recorrer un análisis más detallado. Con la configuración, los espectadores podrían obtener respuestas a sus preguntas de inmediato o aprender más sobre el simbolismo que puede no ser perceptible a primera vista.

Me tomé mi tiempo con las pantallas, revoloteando de un lado a otro entre los letreros numerados fáciles de seguir y el encanto de un cristal reluciente. En particular, me llamaron la atención las esmeraldas y las amatistas, y descubrí que ambas eran codiciadas: las primeras por su rareza y las segundas por su rico color y su papel en los hechizos de amor.

En "Anillo de dedo con gema de intaglio que representa a Hermes sentado en un altar", los poderes de la amatista como elixir de amor se combinan con la imagen de Hermes, que usa las fuerzas del inframundo para unir a dos personas.

El color y la interacción entre la luz y la sombra eran cualidades importantes en las piedras preciosas. En "Gema calcográfica que representa un sátiro cazando aves de caza", la piedra de calcedonia cromada parece moverse cuando se gira hacia la luz.

Me encontré comprometiéndome con la exhibición a través de las preguntas que rumiaban en mi mente. ¿Las piedras preciosas son piezas de la naturaleza que se usan como recuerdo y recordatorio? ¿Son lujo en exceso? ¿Son símbolos de opresión?

Aunque las tallas crean instantáneas físicas duraderas de un período histórico, sus imágenes se resisten a ser suspendidas en el tiempo. "Making an Impression" coloca las historias incrustadas en y alrededor de las tallas en conversación con nuestro contexto y creencias cambiantes.

Mitali Singh (ella) (25C) está estudiando inglés, escritura creativa y psicología. Sus poemas han sido publicados en Eunoia Review y FEED. Se siente más inspirada cuando pasa tiempo al aire libre y le encanta sumergirse en diferentes formas de arte.