Perfil del barrio: Crystal City

Cuando el New York Times en 2016 informó que el vecindario de Crystal City en Arlington era "tan genial" y se estaba convirtiendo para Washington en lo que Brooklyn es para Manhattan, los residentes del área respondieron con burla. Pero ahora, con la apertura de docenas de nuevos negocios, alrededor de 10 nuevas torres residenciales en construcción y grandes inversiones en senderos para peatones y vías verdes en marcha, Crystal City, históricamente tranquila y anodina, finalmente parece estar lista para convertirse en el destino de moda que describió el Times.

Bordeando el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan y el complejo del Pentágono, y hogar del segundo mercado hotelero más grande en el área de DC, Crystal City ha sido durante mucho tiempo un lugar de aterrizaje y punto de encuentro corporativo para los viajeros que entran y salen del Distrito. Es mejor conocido en estos días como el sitio regional de la segunda sede de Amazon, anclado por un espectacular edificio "Helix" en forma de espiral planeado para la vecina ciudad del Pentágono. Si bien una pausa en la construcción anunciada recientemente hace que muchos se pregunten si algunos de los planes de construcción de Amazon cambiarán, los planificadores y los residentes de Crystal City dicen que el vecindario ahora está creciendo con su propio impulso imparable. (El fundador de Amazon, Jeff Bezos, es dueño de The Washington Post).

"Con toda la construcción, con todo el comercio minorista nuevo, en los próximos años haremos la transición a un mundo nuevo", dijo Eric Cassel, presidente de la Asociación Cívica de Crystal City. "De un anexo del Pentágono que a nadie en el DMV realmente le importaba, a ser su propio lugar".

Además de la contratación del área de construcción de Amazon, que comenzó en 2020, el campus de innovación de Virginia Tech, que abrirá el próximo año en las cercanías de Potomac Yard, también está estimulando la inversión en Crystal City. Y el desarrollo de los espacios verdes del área, subrayado por la apertura en 2021 del muy esperado Long Bridge Park and Aquatic Center en el extremo norte del vecindario, avanza con un puente peatonal estilo High Line que conecta Crystal City y el aeropuerto. Se espera que la construcción de ese proyecto esté completa para 2026.

Este tipo de desarrollo de senderos es especialmente importante para los residentes de Crystal City, quienes tienen una probabilidad desproporcionada de viajar al trabajo a pie. Según los datos proporcionados por el condado de Arlington, el 8,8 por ciento de los habitantes de Crystal City caminan al trabajo, en comparación con el 5 por ciento de los residentes del condado en general.

El acceso a senderos para correr fue un atractivo principal para Steve Klug, quien se mudó a Crystal City en febrero de 2022. Como corredor de maratón, Klug se mudó de Wisconsin para trabajar en una posición en gran parte remota con sede en Baltimore, y le encanta que su edificio se conecte directamente a la red de 18 millas. Mount Vernon Trail y tiene fácil acceso a Long Bridge Park.

"Puedo llegar básicamente a cualquier parte de los senderos sin encontrar tráfico", dijo Klug, de 32 años. "Así que ese fue un gran punto de venta para mí".

Klug dijo que también se sintió atraído por la relativa asequibilidad del área. Si bien el precio por pie cuadrado en Crystal City es comparable al de Arlington en general, la mayoría de las residencias son más pequeñas y, por lo tanto, más asequibles. Crystal City es uno de los raros vecindarios de Arlington sin casas unifamiliares dentro de sus límites, aunque hay algunas casas unifamiliares en el área más grande de National Landing.

Según la agente de bienes raíces y residente de Crystal City, Virginia Smith, quien acaba de abrir una nueva sede de Arlington Realty en el vecindario anticipándose al aumento de la demanda, el alquiler promedio actual de un apartamento de una habitación es de $2,100 por mes. De las 30 propiedades residenciales vendidas el año pasado, los precios oscilaron entre $2.5 millones por un penthouse de cuatro habitaciones y 7,300 pies cuadrados y $303,000 por un estudio de 641 pies cuadrados. El precio de venta promedio en el último año fue de poco más de $712,000. Ahora hay siete casas en el mercado y tres bajo contrato, dijo Smith. La casa de mayor precio en el mercado, un condominio de tres dormitorios y dos baños, se cotiza en $ 799,900; el más bajo, un condominio de una habitación y 676 pies cuadrados, se ofrece por $395,000.

A pesar de toda la inversión y el desarrollo, la sensación del distrito comercial de Crystal City no ha cambiado mucho todavía.

"Me gusta que sea muy, muy silencioso en las noches y los fines de semana. Si pasamos de las 7:30 y las horas felices de la oficina terminaron, es muy tranquilo en las calles", dijo Klug. "El tipo establecido de alta cocina, su McCormick y Schmick's, su Ruth's Chris [ambos en Crystal Drive], todas esas cadenas caras de los 90, están mucho más orientados a la multitud de cenas de negocios y no realmente a los residentes".

Eso está a punto de cambiar muy pronto, dijo Tracy Gabriel, presidenta del Distrito Nacional de Mejoramiento Comercial de Landing, que incluye Pentagon City, Crystal City y Potomac Yard. La reapertura del parque acuático de 1.6 acres de Crystal City después de más de un año de renovaciones está programada para este verano y coincidirá con la apertura de nueve quioscos de restaurantes y un restaurante de tamaño completo, Surreal, en el sitio.

"Será casi una experiencia al aire libre al estilo de Union Market, y realmente una especie de espacio de reunión del vecindario y un ancla en Crystal Drive", dijo Gabriel. Varios de los 53 restaurantes y minoristas con planes en Crystal City abrirán a mediados del próximo año, agregó, y eso continuará la transformación de Crystal en el centro de moda para la vida nocturna y la comunidad que los planificadores han previsto durante mucho tiempo.

"Si la gente viene al vecindario dentro de un año, creo que se sorprenderán gratamente con la abundancia de nuevos negocios", dijo, "y la experiencia de caminar por Crystal Drive e imaginar un futuro que solo continuará con este impulso".

Límites: Crystal City limita con South Eads Street al oeste, Army-Navy Drive y South Clark Street al norte, y George Washington Parkway y Crystal Drive al este. Su límite sur es 33rd Street South.

Transporte: Las líneas Amarilla y Azul del Metro dan servicio a la estación Crystal City, cerca del centro del vecindario. Los autobuses 10A, 23A y 23B paran en la calle 23 justo fuera del límite occidental de Crystal City.

Escuelas: Escuela Primaria Hoffman-Boston; Escuela de Inmersión Claremont (Preescolar a 5to grado); escuela secundaria Gunston; Escuela secundaria Wakefield.