Pulir historias bonitas: Involucrar a los clientes con toda la historia de las piedras de colores

Por Diana Jarrett

Las gemas de colores se venden, ya ni siquiera necesitamos clasificarlas como "preciosas" y "semipreciosas". Dependiendo de la procedencia de una piedra y la rareza del color y el tamaño, los compradores de hoy en día están dispuestos a hurgar en sus bolsillos y desembolsar mucho dinero por muchas piedras preciosas con los tonos del arcoíris. Las joyas menos conocidas pero altamente coleccionables como la taaffeíta, la alejandrita y el berilo rojo tienen compradores de joyas que consideran etiquetas de precios de cinco cifras, solo para empezar.

Los minoristas se están volviendo más inteligentes a la hora de transmitir las historias sobre las piedras preciosas como una herramienta de ventas para atraer a los clientes. Esto es válido, por supuesto. Una vez que los coleccionistas entienden el origen de su piedra favorita, se desarrolla una apreciación más profunda y se vuelven aún más ansiosos por coleccionar. En la mayoría de los casos, las gemas de colores provienen de lugares exóticos que el consumidor nunca visitará en persona. De vez en cuando, el comprador ni siquiera ha oído hablar del lugar (¿dónde está Kazajstán de todos modos?).

La clave para transmitir el valor de una piedra preciosa de color es educar al consumidor sobre los desafíos de corte, junto con las preferencias de los cortadores. Una mayor conciencia de lo que atraviesa una piedra antes de ser comprada ayuda a que el cliente comprenda su valor intrínseco, que es un momento de clarificación. De hecho, cuando educa a un comprador sobre la escasez de una piedra, la dificultad para adquirirla y los desafíos que enfrenta al pulirla, el cliente desarrolla una mayor comprensión de su precio minorista.

La naturaleza de la especie informa al cortador qué esperar cuando coloca una piedra preciosa en la rueda. Como minerales naturales, las gemas se desarrollan en su propia forma única, dando a los cristales distintas características de división y fractura. Los cortadores que trabajan con estas limitaciones producen joyas que retienen el peso al mismo tiempo que muestran colores óptimos. El conocimiento de los ejes del cristal informa al cortador de en qué dirección dar forma a la piedra. Una iolita, por ejemplo, puede aparecer como un gemelo de tanzanita cuando se corta en una dirección determinada, mientras que darle forma a lo largo de un eje diferente puede dar como resultado algo que se parece más al cuarzo ahumado.

Los cortadores de piedra profesionales a menudo se vuelven conocidos por pulir gemas específicas. Ya sea debido a su experiencia en el manejo de cristales difíciles o simplemente porque aman una determinada joya, muchos vuelven a cortar el mismo tipo una y otra vez. Aprender de cortadores experimentados proporciona una visión inesperada del proceso de transformación de guijarros en bruto en las deslumbrantes piedras preciosas que anhelan los coleccionistas.

La cortadora de gemas radicada en Namibia, Clara Venter, remonta su fascinación por las piedras preciosas a sus primeros años.

"Mi papá solía trabajar para un comerciante local de gemas", explica. "Cuando tenía unos 13 años, vi una turmalina en bruto por primera vez en mi vida. Cuando el anciano me mostró cómo se veía después de cortarla, me quedé asombrado por su transformación. Allí mismo, decidí: un día, para convertirme en un cortador de gemas, y muchos años después sucedió".

Curiosamente, Venter dice que la turmalina es, con mucho, la piedra preciosa más difícil de cortar para ella.

"He cortado cientos de turmalinas a lo largo de los años, y algunas pueden ser muy fáciles y satisfactorias", dice. "Luego, están los que desarrollan fracturas por estrés. Estos pueden ser bastante desafiantes, especialmente cuando un cliente le dio el bruto para cortar".

El problema, explica Venter, es que "la gente no entiende que algunas gemas pueden desarrollar estas fracturas por estrés". Como tal, la turmalina, una especie que ama, es la que ha rechazado con más frecuencia.

"Con el tiempo, aprendes a identificar qué pieza áspera se te romperá", dice Venter. "A veces, es la más hermosa a la que tienes que decir 'no'".

Sin embargo, el favorito personal de Venter para trabajar es el granate demantoide, que ella siente que no recibe suficiente crédito.

"Ya seas un cortador novato o muy experimentado, [estas gemas] nunca te decepcionarán cuando se trata de producir su brillo".

Por supuesto, cada cortador tiene al menos una piedra completamente inolvidable. Para Venter, fue la turmalina de color Lagoon de 24,25 quilates de un cliente.

"Creé un diseño especialmente para el bruto, y resultó increíble", dice ella. "Esa gema fue comprada por un coleccionista en los Estados Unidos, y supongo que ahora está viviendo el sueño americano".

Kory Pettman, propietaria de Kory Pettman Gems, con sede en Texas, es reconocida por su corte experto de zafiros de Montana. La región occidental de los EE. UU. alberga algunos de los depósitos de zafiro más grandes del mundo.

"Puedo visualizar a los mineros de oro en 1865, a unas 14 millas de Helena en Eldorado Bar en el río Missouri, encontrando estos extraños cristales obstruyendo sus cajas de esclusas", dice Pettman.

Estas bengalas de origen ético primero se consideraron una molestia hasta que el minero de oro Ed Collins "reconoció su valor y las llevó a Helena, donde fueron identificadas como zafiros", explica Pettman.

"Hay algunos bicolores maravillosos, particularmente material tratado térmicamente de Dry Cottonwood Creek", continúa. "Cuando están bien facetados, los zafiros Montana de alta claridad poseen un gran brillo y se presentan en todos los colores del arcoíris".

Una ventaja adicional, dice Pettman, son los raros e ilusorios rubíes de Montana. Por supuesto, estas bellezas locales no están exentas de algunas advertencias, dice ella. Es decir, encontrar brutos grandes y limpios es un gran desafío.

"El noventa y cinco por ciento del zafiro en bruto de Rock Creek varía en tamaño de dos a cinco milímetros", dice Pettman. "La mayoría son de menos de cuatro milímetros. Los zafiros que pesan dos quilates son raros. Los zafiros de Montana limpios y facetados de más de tres quilates son extremadamente raros".

Es posible que los consumidores no sepan mucho sobre los zafiros de Montana, pero descubrir sus detalles agrega otra capa de apreciación por las piedras.

"Debido a su química única, algunos zafiros de Montana exhiben un cambio de color cuando el entorno de visualización cambia de luz fluorescente (o luz diurna) a luz incandescente", explica Pettman, y agrega que sus zafiros favoritos que cambian de color van del verde al púrpura.

El lapidario veterano de cuarenta años Mike Soebbing, fundador de The Gemstone Man LLC, aborda trabajos de restauración y facetado de piedras preciosas de precisión para su fiel clientela. Después de muchas décadas, una piedra sigue siendo un desafío para perfeccionar.

"Con mucho", dice Soebbing, "la piedra más difícil ha sido la espodumena, o kunzita. Debido a su hendidura perfecta, se partirá o se fracturará de forma impredecible en cualquier momento durante el corte o el pulido".

Estos 'niños problemáticos' de la variedad de piedras preciosas hacen que Soebbing rechace algunos trabajos de kunzita.

"Es algo que rara vez, si es que alguna vez, hago con otras especies", dice.

Si bien las piedras preciosas como estas pueden estar al borde de lo inmanejable, Soebbing dice que otros cristales son francamente cautivadores.

"Específicamente, los especímenes de piedra solar tricroica son los más fascinantes", dice. "Dependiendo de la orientación del bruto, pueden producir colores brillantes o manchas marrones fangosas. Son un gran desafío y cada uno es diferente. Trabajar con piedra solar es un desafío especial que disfruto mucho".

Soebbing agrega que ciertos recuerdos pulidos permanecerán con él para siempre.

"Mi hermana, una verdadera sabuesa, compró un diamante Herkimer en bruto en Tucson en 2018", dice. "Compartimos el amor por las piedras preciosas de diferentes maneras. Ella coleccionaba cuentas y cristales, creando hermosos mosaicos. Ella, muy irónicamente, me preguntó si conocía a alguien que cortara piedras preciosas cuando ella estaba bien avanzada en su batalla contra el cáncer. Yo tuvo la suerte de cortar ese Herkimer para ella antes de fallecer en 2019. Afortunadamente, llegó a apreciarlo".

Algunos cortadores se especializan exclusivamente en piedras preciosas de su tierra natal, como Jaime Quintero, quien tiene 25 años de experiencia cortando en el distrito esmeralda de Bogotá, Colombia. No todos los cortadores de gemas son expertos en pulir cristales de esmeralda, señala Quintero. Las inclusiones específicas de las esmeraldas determinan cómo se puede dar forma a la gema.

"Las esmeraldas colombianas son únicas", dice. "Toman gas, líquidos y cristales en el proceso de cristalización mientras están en la mina, creando inclusiones complejas en forma de ramas llamadas Jardín o jardín".

La parte arriesgada de cortarse tiene que ver con esas pequeñas fracturas internas, dice Quintero.

"Estos hacen que el proceso de corte sea muy complicado", continúa. "Debemos trabajar alrededor de las fracturas, tratando de mantenerlas alejadas de la superficie de la esmeralda, [asegurándonos] de no tocarlas de ninguna manera para correr el riesgo de romper toda la gema, incluso en el disco de pulido".

Cuando se trata de esmeraldas, se trata del color verde transparente. Solo los cortadores expertos con años de experiencia pueden determinar la forma ideal de cortar la piedra teniendo en cuenta la zonificación del color.

"Algunas esmeraldas presentan zonas de color, por lo que su tono verde puede no ser uniforme en todo el cristal", dice Quintero.

Sin embargo, hay maneras de evitar esto.

"Necesitamos identificar dónde está el verde más profundo dentro del cristal y orientarlo en el centro de la forma que estamos creando", explica. "De lo contrario, la esmeralda mostrará diferentes tonos de verde, algunos verdes oscuros y otros claros".

En algunos casos, a pesar de los mejores esfuerzos del cortador, es inevitable que las inclusiones de esmeralda lleguen a la superficie. ¿Entonces que?

"Son inevitables", dice Quintero. "Aquí es cuando debemos tomar una decisión importante: ¿deberíamos pulir el hoyo y tratar de deshacernos de él?"

Desafortunadamente, sin embargo, el valor de la esmeralda está en su peso en quilates. Además, el cortador no siempre puede determinar la profundidad de un hoyo dentro de la piedra. Con características microscópicas, uno no siempre puede estar seguro de su disposición dentro de la gema.

"Cada vez que la esmeralda pasa por un disco de pulido, perdemos dinero", dice Quintero.

"Se vuelve a pulir la esmeralda y se deshace del hoyo superficial", advierte, "o se puede agrandar".

Después de décadas en el negocio, Quintero tiene muchas historias.

"Un comerciante de esmeraldas sueltas compró una vez una 'ganga', un espécimen de roca económico del interior de la mina, que contenía piezas de esmeralda, pirita y cuarzo de baja ley", dice. "A menudo los encuentras en el distrito esmeralda en varios tamaños y formas que se venden como souvenirs, cuyo precio oscila entre $20 y $500".

“La roca le costó al traficante $100, pero se la mostró a un cortador que tuvo una corazonada”, continúa Quintero. "[El cortador] le dijo al comerciante que debería comprobar qué había dentro de la roca cortando la piedra y desgarrando el trozo, destruyendo la ganga. Aunque no estaba realmente convencido, decidió ir a por ello. Con mucho cuidado, el cortador Comenzó a desmontar la roca, comprobando dónde, exactamente y cómo cortarla.Después de unas horas, del corazón de la roca apareció un color verde intenso.Era una esmeralda de 15 quilates de alta calidad, la cual fue tallada en un impresionante siete -forma ovalada de quilates y luego se vendió por $ 28,000".

El gemólogo Boyd Fox (The Gemstone Surgeon), ganador del premio Spectrum de la American Gem Trade Association (AGTA), se especializa en volver a cortar y reparar piedras preciosas. Ha manipulado innumerables piedras para su clientela, incluidas algunas complicadas.

"Diría que, hasta ahora, la cianita ha sido difícil", dice Fox. "La cianita es una piedra de coleccionista con importantes problemas de división, dureza direccional y algunas otras sorpresas".

Como muchos en esta industria, Fox está lista para un buen desafío.

"Nunca he dicho que no a un trabajo", dice. "Me gustan y busco desafíos, y mis clientes lo saben. Me he enfrentado a muchas cosas raras. Meteorito, dientes humanos, ojos protésicos, bolas de billar y un Jolly Rancher".

Puede sorprender que el cuarzo no sea uno de los favoritos personales de Fox.

"El cuarzo es una de las peores gemas para cortar", dice. "Es algo difícil de pulir y, dado que el material es bastante barato, los clientes no quieren pagar mucho por la mano de obra. Además, hace un desastre".

Sin embargo, ha tallado algunas joyas espectaculares, incluidos grandes rubíes de Birmania, zafiros de Cachemira y esmeraldas.

"La más memorable sería una alejandrita de 30 quilates. Era una piedra de aspecto terrible cuando la recibí", dice, y agrega que su cliente pagó originalmente $80,000 por ella.

"Con el corte adecuado, se vendió dos semanas después por más de $900,000", dice Fox. "Nunca lo olvidaré".

El tallador con sede en Ontario, Rudi Wobito (Wobito Gems), y su hermano, Ralph, son maestros talladores de gemas de tercera generación con raíces familiares originarias del centro de tallado de Idar-Oberstein, Alemania. A lo largo de los años, Rudi recuerda varias especies de piedras preciosas que requieren un toque maestro para manejar las inclusiones (como el topacio de Ucrania). Una de sus piezas, un frasco de perfume de berilo amarillo ganador del premio AGTA de Volyn, Ucrania, exhibe el grabado natural de la piedra en gran parte de la superficie del frasco, lo que lo hace bastante llamativo.

Muchos afirman que los hermanos son los mejores en cortar la diáspora de cambio de color, Csarite (el nombre preferido) o Zultanite.

"Hemos estado cortando esta piedra desde 2005 y, al principio, fue todo un desafío", dice Rudi.

"Los cristales tienen un escote perfecto y distinto en una dirección, muy parecido a la mica", continúa. "Esto presenta un problema desde el punto de vista del corte. Está muy limitado en cuanto a las direcciones en las que realmente puede moler".

Moler o cortar en la dirección incorrecta da como resultado que la piedra simplemente se deshaga en fragmentos, pero, dice Rudi, hay otra consideración a tener en cuenta con Csarite.

"Tenemos que ser conscientes de la orientación correcta para un mejor cambio de color y, por supuesto, el mejor rendimiento", explica.

Rudi dice que el rendimiento promedio parece ser de alrededor del 2,5 por ciento del bruto, según sus observaciones de 17 años de trabajo con el material.

"Mediante el uso de algunas técnicas especializadas de corte y pulido", continúa, "hemos podido eliminar la mayor parte del riesgo al cortar estas piedras".

Mientras tanto, en Bainbridge Island, Washington, la artista de joyas Robin Callahan de Robin Callahan Designs comparte información sobre sus encuentros.

"La gema más difícil que he cortado fue mi primer zafiro cultivado en laboratorio para el evento lapidario anual de Somewhere in the Rainbow", dice ella. "Solo había estado cortando durante un año".

Callahan agonizó, asegurándose de tener las vueltas correctas para todas las fases y problemas que podría enfrentar. Si bien el zafiro es bueno para cortar en general, el elemento cultivado en laboratorio agregó un desafío adicional. Al final, cuando se terminó, la piedra rosa cortada pesaba 20,20 quilates.

"Aprendí mucho siendo valiente", dice Callahan. "No podía dejar pasar ese honor".

Sin embargo, a pesar de lo aventurera que es, la artista dice que no tallará ópalo.

"Es demasiado suave", explica. “Hay cortadores que hacen un trabajo increíble”.

Callahan tiene gratos recuerdos de haber trabajado con una "hermosa pieza de piedra de sol verde de Oregón en bruto" mientras asistía al rancho de Texas del maestro lapidario Dalan Hargrave durante una semana de intenso aprendizaje. Este fue su primer trillón y, tarde en la noche mientras intentaba terminar la pieza, su dop se movió. Lista para tirar la toalla, se dijo a sí misma que lo terminaría en casa. Sabiendo que esto nunca sucedería, Hargrave la ayudó a ajustar el patrón y, a las 2 am, la pieza estaba terminada, y Callahan también. Se enorgulleció tanto de completarlo bien que lo convirtió en un colgante, que todavía usa.

Cada piedra preciosa tiene una historia. De hecho, antes de que estas gloriosas piedras de colores se convirtieran en una glamorosa pieza de joyería y antes de que un joyero las exhibiera cuidadosamente en una vitrina bien iluminada, tenían una vida. En algún lugar, un cortador estudió cada tosca y decidió contar su historia más destacada aplicando un guijarro anodino a la rueda del cortador.

Diana Jarrett es una galardonada periodista comercial y gemóloga graduada (GG). Un tasador maestro registrado, Jarrett es un popular orador de conferencias y ferias comerciales. También es coautora de Cameos Old & New (4.ª edición) y cocreadora de JewelryWebsiteDesigners.com. Se puede contactar a Jarrett en [email protected] o a través de www.dianajarrett.com.