Chef santapaulino David Raigoza recibe apoyo para lucha contra el cáncer

David Raigoza pensó que la tos que persistió durante meses podría ser causada por los ácaros del polvo.

Pero estaba ensombrecido por una fiebre y un dolor de cabeza palpitante que nunca se desvanecía. El chef de Santa Paula fue al médico a principios de este año, y aunque la tos probablemente era solo un resfriado, las pruebas revelaron un cáncer en etapa 4 que probablemente comenzó en algún lugar de su sistema digestivo y se propagó a su hígado.

Le dijeron que su tipo de cáncer a menudo se descubre demasiado tarde. Le dijeron que podría tener meses de vida sin tratamiento, tal vez dos años con él.

De repente, el tipo que ayuda a todos necesitaba ayudarse a sí mismo.

Raigoza, de 53 años y nacido el día de San Valentín, ha sido cocinero desde los 14, trabajando en restaurantes en Simi Valley, Camarillo, Santa Bárbara y el área de Palm Springs. En 2012, le diagnosticaron anemia aplásica. Su cuerpo no producía suficientes células sanguíneas, lo que significaba que necesitaba transfusiones frecuentes.

"Me enviaron a casa, diciendo que no iba a lograrlo", recordó. Pero el chef perseveró y dijo que su cuerpo se mantuvo fuerte.

Lanzó su negocio actual, Chef David's Kitchen & Catering, en febrero de 2020, justo al lado de Main Street de Santa Paula. Entonces golpeó COVID.

Raigoza, quien creció en el condado de Ventura, giró con fuerza. Guardó los platos de la cena y comenzó a servir sus hamburguesas, sándwiches y sopas al estilo de comida para llevar. Funcionó. El restaurante sobrevivió.

"La comunidad realmente me apoyó", dijo.

El chef se ganó la reputación de ayudar a los demás, a veces trayendo cajas de comida sobrante para las personas sin hogar que se congregaban en un parque.

"Es una persona decente y amable que quiere cuidar a la gente", dijo Dan Singer, administrador de la ciudad de Santa Paula que conoce a Raigoza a través de los eventos que el chef ha organizado en la ciudad.

El Día de Acción de Gracias, Raigoza invitó a personas que no tenían otro lugar a ir a su restaurante a comer pavo, jamón y guarniciones, todo gratis. Teresa Archer, una maestra de secundaria jubilada, llegó al evento cuando sus planes para una reunión familiar fuera de la ciudad se descarrilaron repentinamente.

"Fue algo hermoso lo que hizo por la comunidad. Todo fue servido con amor", dijo. "Él lo llamó un Día de los Amigos".

Ahora, la gente está devolviendo. El diagnóstico de cáncer ha impulsado un GoFundMe iniciado por Yesenia Avila, una enfermera registrada que conoció al chef en su restaurante. Estaba deprimida por sus propios problemas. Me ofreció apoyo y comprensión.

"Siento que me salvaron", dijo. Empezaron a verse. Ella fue quien lo instó a ver a un médico, convencida de que la tos y el dolor de cabeza representaban problemas más profundos.

Algunos de los amigos y clientes de Raigoza han dejado piedras curativas fuera del restaurante. Se instaló un puesto de recaudación de fondos en el evento mensual de autos Cruise Night en la calle principal de Santa Paula.

José Melgar, director ejecutivo del Palazzio Event Center en Santa Paula, dijo que está ayudando a organizar otra recaudación de fondos para el chef.

"Solo queremos demostrarle que lo queremos y lo amamos", dijo Melgar.

Raigoza todavía trabaja en el restaurante todos los días, hablando con un reportero a las 9 am del miércoles mientras prepara la sopa y los elementos del menú de ese día, incluida una hamburguesa mediterránea de cordero con salsa tzatziki.

Está recibiendo quimioterapia en un tratamiento que requiere estadías de 48 horas en el Centro Médico del Condado de Ventura. Se cansa más rápido y, a veces, sale temprano del restaurante, aunque los pedidos para llevar todavía llegan a su teléfono celular. Diana Ríos, quien trabajó en trabajos de catering, se ha ofrecido como voluntaria para ayudar en el restaurante junto con otros.

"Estamos ahí porque nos gusta estar en el restaurante", dijo Ríos, señalando que Raigoza la ha ayudado en el pasado. "Quería estar allí cuando necesitaba a alguien".

El chef es un cristiano nacido de nuevo que organiza un estudio bíblico para hombres una vez a la semana en el restaurante. Dijo que su fe lo ayudó en su lucha contra la anemia aplásica y también lo ayudará a superar el cáncer.

"Sé que voy a estar bien", dijo. "Si no, al menos sé a dónde voy".

Algunas personas dijeron que la respuesta a Raigoza muestra cómo las comunidades se unen en tiempos de necesidad. Nancy Grass, copropietaria de un negocio vecino, Nanni and Deeda's Toys & Sweets, donó parte de sus ganancias durante tres días para ayudar al chef.

"La gente en Santa Paula siempre ayuda a la gente", dijo Grass. "Es una de las comunidades más amables que encontrarás".

Raigoza buscó palabras para explicar cómo lo hace sentir el apoyo.

"Es casi increíble", dijo.

Para obtener más información, visite https://www.gofundme.com/f/chef-david-raigoza.

Tom Kisken cubre la atención médica y otras noticias para el Ventura County Star. Comuníquese con él en [email protected] o en el 805-437-0255.

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