Los científicos están resucitando al tigre de Tasmania de la extinción

Los tigres de Tasmania, la especie clave delgada y rayada, eran nativos de Australia, incluidas Tasmania y Nueva Guinea, vagaron por la Tierra durante millones de años antes de ser llevados a la extinción por la caza humana.

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Colossal Biosciences ha anunciado que ha comenzado a trabajar en la extinción del tilacino, un icónico marsupial australiano erradicado por la caza humana en 1936. Descubra cómo planean hacerlo en una entrevista exclusiva con el biólogo evolutivo de marsupiales Andrew Pask Ph.D. y el cofundador de Colossal, Ben Lamm.

Los tigres de Tasmania desaparecieron durante casi un siglo, pero una empresa de ingeniería genética y extinción tiene la misión de cambiar eso. Conocido más comúnmente como el tigre de Tasmania, la especie clave no es un tigre en absoluto, sino un marsupial carnívoro nativo de Australia, Tasmania y Nueva Guinea, también conocido como tilacino.

Los ecosistemas australianos de Tasmania y otros más amplios han sufrido la pérdida de biodiversidad y la degradación de los ecosistemas desde que la caza humana llevó a la extinción a la especie hace casi un siglo. Australia tiene una de las tasas de extinción de mamíferos más altas del mundo y la pérdida de un depredador ápice puede desencadenar oleadas de daños ambientales que pueden provocar la propagación de enfermedades, el aumento de incendios forestales y especies invasoras, y una interrupción de los ciclos biogeoquímicos naturales.

El desarrollo de la tecnología utilizada para acabar con la extinción del tigre de Tasmania también ayudará a la preservación de todos los marsupiales del mundo, que son muy susceptibles a las crecientes tasas de pérdida de biodiversidad en Australia. El nacimiento exitoso de un tilacino introducirá una nueva tecnología de reproducción asistida por marsupiales que puede ayudar en otros esfuerzos de conservación de marsupiales.

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Este es el segundo proyecto de extinción de Colossal, que anunció planes para restaurar el mamut lanudo en la tundra ártica en septiembre de 2021.

El experto en tigres de Tasmania, Andrew Pask Ph.D, y Ben Lamm, cofundador y director ejecutivo de Colossal, hablaron con Discovery para explicar su innovador plan para que los tigres de Tasmania vuelvan a estar en equilibrio con los ecosistemas australianos más amplios.

PASK: "La desextinción se diferencia de la clonación en que no tenemos una célula viva (de nuestro animal extinto) para iniciar el proceso. Entonces, en este caso, tenemos que buscar al pariente vivo más cercano que sirva como huésped para traer de vuelta nuestra especie extinta. En el caso del tilacino, este es el dunnart de cola gorda, un marsupial carnívoro del tamaño de un ratón. Luego secuenciamos los genomas de nuestro animal extinto y el pariente más cercano y los comparamos. Luego tomamos células vivas de nuestro dunnart y editamos su ADN en cada lugar donde difiere del tilacino. Básicamente, estamos diseñando nuestra célula dunnart para que se convierta en una célula de tigre de Tasmania. Luego, usamos células madre estándar y técnicas reproductivas para convertir esa célula nuevamente en un animal vivo. Nuestro objetivo final con esta tecnología es restaurar estas especies a la naturaleza, donde desempeñaron un papel absolutamente esencial en el ecosistema. Por lo tanto, nuestra última esperanza es que los vuelvas a ver en los matorrales de Tasmania algún día".

LAMM: "Nuestros objetivos son acercarnos lo más posible a la especie extinta original en términos de tamaño, forma y comportamiento. He visto a algunas personas discutir la palabra "desextinción" en los últimos años y, en mi opinión, la gente debería estar menos preocupada por la semántica de la palabra "desextinción" y más preocupada por desarrollar herramientas para avanzar rápidamente en la conservación y salvar especies. Las tecnologías que estamos desarrollando tienen aplicaciones masivas para la conservación. También estamos recuperando genes y fenotipos que estaban extintos. Si creas una especie representante que tiene todos los rasgos fenotípicos que estás buscando, ¿cómo no es la extinción si el animal representante resultante llena el vacío ecológico que se creó con su ausencia?

LAMM: "Además de los ecosistemas locales, la comunidad de conservación en general también se beneficia del trabajo de eliminación de la extinción. Además de los beneficios de reconstruir y ayudar a equilibrar un ecosistema en el que la humanidad participó en su degradación, Colossal está desarrollando tecnologías de conservación y gestación que respaldarán esfuerzos más amplios de conservación de marsupiales. Por ejemplo, estamos desarrollando una exo-bolsa que los joeys desarrollarán aún más después del nacimiento. Las exo-bolsas se pueden utilizar para especies de marsupiales existentes, como el demonio de Tasmania. El demonio de Tasmania da a luz a 20 o 30 joeys. Sin embargo, la madre tiene solo cuatro pezones, por lo que solo unos pocos bebés sobreviven. Nuestra bolsa exo que estamos desarrollando para el proyecto de tilacina podría ser increíblemente útil para los conservacionistas que trabajan con los demonios de Tasmania para tome esos más de 20 joeys adicionales y deles un lugar para incubar aún más.Además, Colossal está trabajando en úteros artificiales en etapa completa que pueden ayudar en el desarrollo completo fuera del útero desde los embriones. Estas tecnologías gestacionales por sí solas serán transformadoras para la conservación de los marsupiales".

PASK: "Los seres humanos están cambiando rápidamente el medio ambiente. Las temperaturas globales están aumentando, se prevé que los eventos climáticos adversos (como el devastador incendio forestal en Australia en los últimos años) aumenten en frecuencia y gravedad y estamos introduciendo especies de plagas en todo el planeta "A menos que intervengamos para ayudar a estas especies, perderemos grandes cantidades de biodiversidad. Las tecnologías que estamos desarrollando para acabar con el tilacino tienen beneficios de conservación inmediatos, ahora mismo, para proteger a las especies de marsupiales. Biobancos de tejido congelado de marsupiales vivos". Se han recolectado poblaciones para proteger contra la extinción por incendios. Sin embargo, todavía carecemos de la tecnología para tomar ese tejido (crear células madre marsupiales) y luego convertir esas células en un animal vivo. Esa es la tecnología que desarrollaremos como parte de este Incluso la edición del genoma tiene la capacidad de ayudar a proteger a los marsupiales contra especies de plagas invasoras o aumentar la diversidad genética y la salud de la población".

PASK: "Todavía no podemos crear vida a partir de células muertas. Entonces, en cualquier proyecto de extinción, el objetivo es acercarse lo más posible al animal extinto mediante la edición del genoma de las células vivas de su pariente vivo más cercano. Uno de El recurso clave para este trabajo es un buen genoma de su especie extinta. Debido a que el tilacino es una extinción relativamente reciente, hay muchas muestras en colecciones de museos y el ADN está bastante intacto, lo que nos permite construir un excelente modelo del tilacino. también están trabajando arduamente para identificar regiones clave del código genético de las tilacinas que fueron esenciales para su desarrollo único. Este trabajo funcional y de desarrollo ahora está siendo asistido por los destacados equipos de biología computacional y edición de genes en colossal para construir nuestro genoma de tilacinas. lo que más entusiasma a TIGRR lab y Colossal son los increíbles recursos de conservación que este proyecto creará para las especies de marsupiales actualmente amenazadas o en peligro de extinción".

LAMM: "Desde una perspectiva colosal, estamos interesados ​​en llevar a cabo proyectos de eliminación de la extinción donde la reintroducción de la especie restaurada pueda llenar un vacío ecológico que se creó cuando la especie se extinguió y ayudar a restaurar el ecosistema degradado. Ahora que el gigantesco equipo está con todo el personal y haciendo un gran progreso, comenzamos a buscar nuestra segunda especie para seguir. Después de conocer al Dr. Pask y ver su trabajo en el tigre de Tasmania, además de sopesar los beneficios para su extinción, nos entusiasmó colaborar. con él y la Universidad de Melbourne para ayudar a traer de vuelta un representante del tilacino. El tilacino es un gran candidato para la extinción porque solo se extinguió en 1936 debido a la caza humana y el ecosistema al que estamos buscando devolverlo todavía está intacto. "Además, tenemos increíbles muestras de tejido y genomas ensamblados, así como muchas pieles adicionales que se están secuenciando para estudios de genómica de poblaciones. El trabajo de más de una década de Pask en el tilacino lo convierte a él (y a su laboratorio) en el mejor experto en la materia que podríamos haber tenido". esperado en el proyecto. Por último, estamos entusiasmados con la forma en que nuestro trabajo en el tilacino conducirá a tecnologías gestacionales y de conservación centradas en marsupiales que no estábamos buscando antes de comenzar con el proyecto".

PASK: "El virus facial tassie devil es un ejemplo clásico de lo que puede suceder cuando un ecosistema se desequilibra por la pérdida de un depredador ápice. La onda de estos impactos en todo el ecosistema es inconmensurable, pero la reconstrucción de los lobos en Yellowstone ha demostrado "Cuán vitales y complejas pueden ser algunas de estas interacciones. En el caso del regreso del lobo, no solo impactó a los mamíferos en el sistema sino también a la vegetación hasta cambiar el curso de los ríos en el valle. Estos Los animales ocupan posiciones fundamentales en un ecosistema y cuando ningún otro animal puede reemplazar ese nicho, los efectos son profundos. En Tasmania, solo han pasado aproximadamente 100 años desde que hubo una población de tilacinos en el ecosistema, por lo que esperamos poder restaurarlos antes también. se ha hecho mucho daño".

PASK: "El tigre de Tasmania es el único depredador ápice marsupial que vivió en los tiempos modernos, por lo que no hay ninguna otra especie nativa que pueda reemplazarlo. Es muy difícil predecir lo que un depredador no nativo podría hacerle al ecosistema, razón por la cual las introducciones de especies en nuevos hábitats pueden conducir a desastres ecológicos. Lo mejor que podemos hacer para proteger nuestros ecosistemas es prevenir la extinción de especies. Pero cuando se ha perdido una especie fundamental de ese entorno, lo mejor que podemos hacer es intentar traer de vuelta a ese animal".

LAMM: "Hemos expresado bastante nuestras ambiciosas metas de tener nuestras primeras crías de mamut en los próximos cinco o seis años. Si bien aún no anunciamos un cronograma para el tilacino, el tiempo de gestación para los marsupiales se mide en semanas en comparación con 22 meses con elefantes. Una gran parte de nuestra gigantesca línea de tiempo se basa en los casi dos años de gestación de las crías. Creo que es seguro asumir que el representante del tilacino podría ser uno de los primeros animales en ser traído de vuelta".

PASK: "En el caso del tilacino, los beneficios de devolver esta especie superarían con creces cualquier riesgo potencial. Cualquier liberación como esta requiere estudiar al animal y su interacción en el ecosistema durante muchas temporadas y en grandes áreas de terreno cerrado antes de que usted consideraría una reconstrucción completa. Los impactos de la pérdida del tilacino ya se pueden ver con la rápida propagación de nuevas enfermedades como la enfermedad del tumor facial del demonio de Tasmania, que casi llevó a la extinción de otra especie de marsupial. Recomendamos firmemente que primero y ante todo, necesitamos proteger nuestra biodiversidad de nuevas extinciones, pero desafortunadamente no estamos viendo una desaceleración en la pérdida de especies. Esta tecnología ofrece la oportunidad de corregir esto y podría aplicarse en circunstancias excepcionales donde se han perdido especies fundamentales, para ayudar a prevenir más daño al ecosistema”.

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LAMM: "En este momento, nos centramos exclusivamente en los proyectos de eliminación de la extinción de Woolly Mammoth y Thylacine. A medida que avanzamos en estos dos proyectos, evaluaremos constantemente otras especies donde los esfuerzos de eliminación pueden crear un impacto positivo en un ecosistema degradado y avanzar en la ciencia de la conservación".