El regreso de la nueva mamá Crystal Dunn impulsa la carrera de Thorns hacia el juego por el título de la NWSL

En algún lugar del delirio futbolístico de Portland, Oregón, el domingo, Marcel Jean Soubrier, de 5 meses de edad, supuestamente estaba despierto cuando su madre anotó el gol de la victoria en los últimos momentos de una semifinal de la Liga Nacional Femenina de Fútbol.

"Me dijeron que estaba despierto cuando me sustituí porque ha estado durmiendo cada vez que voy a los juegos", dijo Crystal Dunn el jueves. "Estoy seguro de que estaba como, 'No sé qué está pasando, pero genial'. "

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Cuando Marcel tenga la edad suficiente para apreciar el oficio de su madre, sin duda verá el video del gol que llevó a los Portland Thorns al juego de campeonato de la NWSL contra Kansas City Current el sábado por la noche en Audi Field. También sabrá que su madre, campeona de la Copa del Mundo y una vez MVP de la liga, volvió a los entrenamientos ligeros apenas un mes después de que él naciera y estuvo en acción competitiva tres meses y medio después de su nacimiento el 20 de mayo.

Él escuchará las historias, tal vez de su padre, Pierre, el entrenador atlético principal de los Thorns, cómo su madre anotó en su quinta aparición de la temporada, todo como suplente mientras recupera su forma física, y jugó para el equipo nacional de EE. UU. en dos amistosos en el extranjero a principios de este mes.

El momento culminante de su regreso llegó el pasado fin de semana ante más de 22.000 personas en Providence Park. En el tercero de los cuatro minutos adicionales, el perverso tiro único de Dunn desde la parte superior del área de penalti rugió en la esquina superior izquierda de la red para una victoria de 2-1 sobre el San Diego Wave.

"Tengo que ser honesto: lo he visto [en repetición] probablemente de 50 a 100 veces porque me hizo sonreír mucho, ver la alegría y la pasión, no solo en su rostro, sino en todos en el campo y luego todos en las gradas también", dijo la defensora de los Thorns, Meghan Klingenberg.

Dunn dijo que sabía que había golpeado bien la pelota y que "tenía la oportunidad" de convertirse en su primer gol desde mayo de 2021.

"Por un momento, sentí una sensación de alivio, como, 'Vaya, gracias a Dios que marcamos. Sí'", dijo. "Y también para mí, mi objetivo siempre fue volver a este juego, y hacerlo en el mismo año en que di a luz fue la guinda del pastel".

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Dunn, de 30 años, entrenó hasta el final del embarazo y, un mes después de dar a luz, estaba de vuelta en los campos de entrenamiento y haciendo ejercicio por su cuenta. Dentro de otro mes, estaba corriendo y participando en patrones de paso. Sin contacto en el entrenamiento evolucionó a bajo contacto, y tres meses después del parto, les dijo a sus compañeros de equipo: "Me pueden placar, muchachos, ¡y yo puedo placarlos a ustedes!".

El entrenador de Thorns, Rhian Wilkinson, y el cuerpo técnico no establecieron un cronograma para el regreso de Dunn.

"No quería apurarla", dijo Wilkinson. “Siempre estuvo muy claro que los postes de la portería se moverían dependiendo de dónde estuviera Crystal, [pero] obviamente se convirtió en, 'Está bien, ella podría tener algunos minutos esta temporada'. Eso fue emocionante".

Dunn hizo su debut en la temporada el 10 de septiembre en una aparición de cuatro minutos; su tiempo había aumentado a 28 en la semifinal. También registró 55 minutos combinados en partidos de Estados Unidos contra Inglaterra y España. Marcel viaja a todas partes con ella y la niñera de la familia, que lo cuida en el estadio.

"Esa es una historia hermosa", dijo la portera de Kansas City, Adrianna Franch, compañera de equipo de Dunn en el equipo de la Copa Mundial de 2019. "Estoy muy feliz por ella y muy orgullosa de ella. Regresar después de dar a luz es difícil de superar. Puede que no esté en su punto máximo [físicamente], pero qué objetivo es llevar a su equipo al campeonato. Es bonito genial ver ese viaje desde lejos".

Desde el punto de vista del estado físico, Dunn dijo que el viaje no fue fácil. A pesar de que se mantuvo en buena forma durante el embarazo, "volvía al punto de partida", dijo. Su esposo, a quien conoció cuando ambos trabajaban para el Washington Spirit al principio de su carrera, ayudó a diseñar sus planes de acondicionamiento físico.

Si se le pidiera comenzar este fin de semana, Dunn dijo que no diría que no, pero su papel de reserva le ha sentado bien a ella y a los Thorns. Portland, sin ella la mayor parte del año, terminó segundo en la clasificación de la temporada regular de 12 equipos detrás de OL Reign de Seattle.

Dunn dijo que no es la misma jugadora que era antes del embarazo, y eso está bien.

"Ya sea por una lesión o por un embarazo, hay una gran cantidad de estrés en ti por ser lo que eras antes", dijo. “Entré en la maternidad pensando: 'No necesito compararme nunca con Crystal antes del bebé, porque nunca volveré a experimentar eso'. Soy mamá. Mi cuerpo pasó por este cambio masivo, pero el cambio no tiene que ser como, 'Oh, Dios mío, estoy peor ahora'. De hecho, podría ser, 'Oh, esto es lo mejor para mí: una nueva perspectiva'. "

Dunn también aprecia el sistema de apoyo. Los Thorn, dijo, cubren los gastos de viaje de su niñera y le han dado el tiempo y el espacio para volver al servicio activo.

Dunn también dijo que aprecia a sus compañeros de equipo, llamándolos "25 tías".

A pesar del gol de la victoria de su madre, Marcel se ha robado el centro de atención de la familia.

"Siempre le decimos: '¿Cómo está Marcel? ¿Está sonriendo? ¿Qué está haciendo?' dijo Klingenberg.

Dunn dijo: "Soy el segundo ahora".

"Eso es lo que sucede", dijo Klingenberg, "cuando haces un bebé realmente lindo".

Para Dunn, la reunión posterior al juego del domingo superó las emociones del juego.

"Marcar ese gol, obviamente, fue increíble", dijo, "pero, sinceramente, acercarme a mi hijo después del partido lo hizo mucho más increíble".

Notas: La delantera de Portland, Sophia Smith, fue nombrada MVP de la liga, convirtiéndose en la jugadora más joven, a los 22 años, en ganar el premio. Anotó 14 goles en la temporada regular. Alex Morgan de San Diego, quien ganó la carrera de anotar con 16 goles, terminó segundo en la votación, y Debinha de Carolina del Norte (12 goles, cuatro asistencias) fue tercero. …

Se han vendido más de 16.000 entradas para el partido de campeonato, que se juega por primera vez en Washington.