La fabricación de acero está tratando de volverse más ecológica y los investigadores pueden haber encontrado una manera

La fabricación de acero es una de las industrias más intensivas en carbono del mundo, pero es posible que los investigadores hayan encontrado una manera de hacerla más ecológica.

Investigadores de la Universidad de Birmingham en el Reino Unido en un artículo publicado este mes dijeron que el dióxido de carbono emitido por los altos hornos utilizados para fabricar acero podría reciclarse utilizando perovskita, un cristal que contiene carbonato de bario, carbonato de calcio, mineral de hierro y niobio.

Si se introdujera en el sistema de alto horno de fabricación de acero del Reino Unido, podría reducir los costos operativos y "reducir las emisiones del sector siderúrgico en un 88%", dijo Harriet Kildahl, quien dirigió el estudio, que se publica en el Journal of Cleaner Production. .

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La Sra. Kildahl dijo en el documento que la perovskita doble se puede usar para dividir el dióxido de carbono en monóxido de carbono, que luego se usa en lugar del carbón metalúrgico para reducir el mineral de hierro en hierro metálico. El hierro metálico se utiliza para fabricar acero. El método reduciría los costos al reducir el carbón metalúrgico necesario.

Básicamente, el sistema crea un circuito cerrado donde el carbono dividido usando la perovskita se vuelve a colocar en el sistema.

"Después de cinco años, este sistema le ahorraría a la industria siderúrgica del Reino Unido 1280 millones de libras esterlinas [equivalente a 1570 millones de dólares], al tiempo que reduciría las emisiones en todo el Reino Unido en un 2,9 %", dijo la Sra. Kildahl. "La implementación de este sistema en los BF-BOF [hornos de oxígeno básico de alto horno] del mundo podría permitir que el sector siderúrgico se descarbonice de acuerdo con el Acuerdo Climático de París para limitar el calentamiento a 1,5 grados centígrados".

Se estima que la conversión de los hornos del Reino Unido al nuevo proceso costará 720 millones de libras esterlinas y podría recuperarse en poco menos de dos años gracias a los ahorros de no necesitar más carbón metalúrgico y vender oxígeno como subproducto.

El acero usa más carbón que cualquier otro sector fuera de la generación de energía, dijo en un correo electrónico Colin Richardson, líder del acero en el Reino Unido de la agencia de informes de precios Argus Media.

"La necesidad de descarbonizar es muy clara", dijo Richardson.

La fabricación de acero representa aproximadamente el 8% de las emisiones de gases de efecto invernadero, según la Agencia Internacional de Energía Renovable.

"Sin duda, las siderúrgicas europeas están intensificando sus esfuerzos para descarbonizar a instancias de la sociedad en general, y dado que algunos de sus clientes, en particular los fabricantes de automóviles, quieren reducir la intensidad de las emisiones de sus insumos. Las empresas de otros grandes sectores de uso final, como los productores de electrodomésticos, también buscan preparar sus cadenas de suministro para el futuro", él dijo. Los electrodomésticos incluyen productos de consumo como lavadoras, lavavajillas y frigoríficos.

El Sr. Richardson, sin embargo, advirtió que las nuevas tecnologías innovadoras necesitan tiempo para el desarrollo y la inversión de capital antes de que se pueda implementar un cambio a un nuevo sistema.

"Hay proyectos que han estado en desarrollo durante años y aún no se han implementado a escala comercial, por ejemplo, la planta Hisarna de Tata Steel. Cualquier nueva tecnología revolucionaria llevará tiempo, y tal vez demasiado tiempo en a la luz del Acuerdo de París, para implementar", dijo.

Ya se han hecho esfuerzos dentro de Europa para descarbonizar la fabricación de acero. Por ejemplo, H2 Green Steel en Suecia busca reducir las emisiones de carbono mediante el uso de hidrógeno como fuente de combustible.

Escriba a Yusuf Khan a [email protected]

Apareció en la edición impresa del 25 de enero de 2023 como 'Los investigadores encuentran la manera de hacer que la fabricación de acero sea más ecológica'.

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El departamento de noticias del Wall Street Journal no participó en la creación de este contenido.