El escultor de hielo campeón mundial de Marysville talla obras de arte bloque a bloque

SEATTLE – Chan Kitburi, campeón mundial de tallado en hielo de Marysville, aún recuerda el mayor cumplido que recibió mientras tallaba la forma abstracta de un corazón navideño durante una exhibición en el Winterfest del Seattle Center.

Las palabras provinieron de una niña de 6 años que no era más grande que el bloque de hielo de 300 libras que moldeó con su motosierra y amoladoras. "Se acercó a mí con su madre y me dijo: '¡Guau! Tu trabajo debería estar en un museo'", dijo Kitburi.

Kitburi, de 59 años, ha ganado muchos elogios en sus 25 años como tallador de hielo competitivo, pero viniendo de la mente honesta de un niño, las palabras tienen más peso, dijo.

La escultura en hielo es una habilidad que Kitburi perfeccionó en sus horas libres cuando el cartero de tiempo completo no está ocupado entregando para el Servicio Postal de EE. UU. en Marysville.

Kitburi ve similitudes entre su trabajo y su afición.

"Al ser un cartero, tienes que ser rápido y preciso", dijo. "Lo mismo pasa con el tallado en hielo. Estás trabajando contra el tiempo y la temperatura".

Originalmente de Bangkok, Tailandia, Kitburi se mudó a Marysville en 2004.

Se interesó en la escultura en hielo después de que su hermano mayor, Kla, un chef ejecutivo ahora jubilado que estudió arte en Bangkok, dijo que le enseñaría.

"Mi hermano era mi ídolo", dijo Kitburi. Le dio una oportunidad, y su talento fue muy claro desde el principio.

Su hermano voló por todo el país para unirse a él en Winterfest el sábado pasado por primera vez. Incluso colaboró ​​para tallar una paloma que se convertiría en parte de la escultura de ángel que Kitburi talló fuera del Fisher Pavilion en el Seattle Center.

Kla dijo que está asombrado de lo talentoso que se ha vuelto su hermano. "Es mucho mejor que yo ahora".

Competencia

Kitburi es un competidor consumado. Obtuvo el máximo trofeo con un equipo de cuatro, en 2011 y 2015, en el concurso de tallado en hielo más grande del mundo, el Campeonato Mundial de Arte en Hielo en Fairbanks, Alaska. El ganador de 2015 en la categoría de bloques múltiples cronometrados titulada "The Fighter", fue una estructura enorme que presentaba un dragón imponente, con las alas extendidas, luchando contra un centurión romano armado con una espada y un escudo.

Kitburi ha competido en algunos de los 10 mejores concursos y festivales de esculturas de hielo en todo el mundo, incluido un festival de nieve en Japón y el Ice Magic Festival en Banff, Alberta, Canadá. Ha ganado cuatro veces en el Festival de Invierno High on Ice en Fort St. John, BC, Canadá.

También compitió en los Juegos Olímpicos Culturales que se llevaron a cabo junto con los Juegos Olímpicos en Provo, Utah, lo que le valió una medalla de oro de la Asociación Nacional de Tallado en Hielo y Turín, Italia.

También ha creado miles de esculturas para eventos privados.

Kitburi cree que puede ser el único campeón nacido en Tailandia, pero está orgulloso de representar a los EE. UU., una "tierra de oportunidades" que lo ayudó a cumplir su sueño americano.

La escultura en hielo requiere mucha mano de obra, dijo, pero ya sea que tenga una hora o tres días para transformar una losa de hielo, pueden surgir infinitas formas, desde serpientes aladas y leones reales hasta puntos de referencia icónicos.

"Tienes que pensar fuera del bloque de hielo", dijo Kitburi. Por supuesto, también hay tallas de corazones y cisnes besándose que nunca pasarán de moda mientras haya recepciones de bodas.

Si bien Kitburi es escultor a tiempo parcial, muchos lo hacen a tiempo completo.

El lado comercial de la talla de hielo puede ser lucrativo, dijo. Aquellos que se ganan la vida atienden a clientes corporativos, hoteles y restaurantes, donde el costo de una escultura de hielo generalmente comienza alrededor de $ 400 y puede ser mucho más alto.

Herramientas del oficio

Kitburi dijo que usar una motosierra es dos tercios del trabajo de esculpir, pero se necesitan otras herramientas especializadas, como amoladoras eléctricas, taladros y brocas puntiagudas especiales para afinar el hielo a medida que comienza a tomar forma.

También utiliza planchas y una placa calefactora de aluminio para conectar las piezas.

"Al menos una superficie de hielo tiene que estar más fría que la otra para unir las piezas", dijo. "Colocas el plato plano, los juntas, agregas agua y se pegan".

El sábado, por ejemplo, su hermano esculpió una paloma que Kitburi adhirió al ángel de hielo.

Favoritos

Kitburi dijo que no es fácil elegir sus favoritos.

Destacó la escultura de hielo de un hombre tritón que sale del lago en el Festival de Invierno Snowking en Yellowknife, Territorios del Noroeste, Canadá. Lo creó con la ayuda de Dean Murray, un participante en el Food Network Challenge de televisión conocido por tallar meticulosamente calabazas.

Su llamativa escultura de fantasía, "Wild Ride", representaba a una heroína que empuñaba un látigo y montaba una criatura parecida a un gato alado.

Una de las esculturas de su equipo favoritas representaba un King Kong de 30 pies de altura que se elevaba sobre los rascacielos de hielo en la competencia de Alaska. El equipo obtuvo un tercer puesto y el premio Governor's Choice del entonces gobernador. Sara Palín.

Le gusta especialmente un cisne que talló en un mercado de agricultores en Lake Stevens en 2005, admirando su brillo cristalino y su simplicidad antes de dejarlo a flote en el lago.

También cerca de casa, Kitburi hizo una escultura de hadas afuera de la entrada de Windsor Square Senior Apartments en Marysville.

Kitburi dijo cada vez que corta hielo: "Siento que es la última vez que lo voy a hacer".

Dijo que le gusta la escultura de hielo porque es agradable y relajante.

"Cuando hago tallado en hielo, mi mente está en el momento; somos solo yo y el hielo", dijo. Es un oficio que planea seguir haciendo, pero es posible que deje de competir ya que, "si bien es divertido cuando estoy allí, consume mucho tiempo de vacaciones".

La gente le pregunta a menudo cómo se defiende después de crear una hermosa escultura que finalmente se desvanecerá hasta convertirse en nada.

Él responde filosóficamente: "A veces hay que vivir y disfrutar el momento y no aferrarse a algo que no durará".

Si vas

Puede ver a Kitburi y su exhibición de tallado en hielo gratis por última vez este año en el Winterfest del Seattle Center el sábado de 10 am a 2 pm Está ubicado en Fisher Pavilion junto a la pista de patinaje sobre hielo cubierta.

El campeón escultor de hielo Chan Kitburi de Marysville talla un ángel durante Winterfest en el Fisher Pavilion del Seattle Center.

Chan Kitburi, a la izquierda, usa una amoladora para alisar las alas de un ángel tallado en hielo. Arriba, de izquierda a derecha, refina los rasgos faciales, con su hermano Kla comparte su escultura terminada y la foto de Kitburi de su talla de hielo favorita llamada "Mer-man". (Douglas Buell/Fotos del personal)

Kitburi trabaja mientras el hermano Kla agrega definición a una paloma que se adjuntará a la escultura del ángel.

Chan Kitburi (derecha) y su hermano Kla comparten su escultura terminada con los asistentes al evento Winterfest. Tardó unas cuatro horas en crearse.

El favorito de Kitburi es su talla en hielo de un "hombre tritón" que sale de la bahía en el Festival de Invierno Snowking en Yellowknife, Territorios del Noroeste, Canadá en 2013. Foto cortesía de Chan Kitburi.

"Fighter" del equipo de escultores de hielo de cuatro hombres de Kitburi de los EE. UU. y Japón, ganó el primer lugar en la categoría de bloques múltiples cronometrados/realista en el Campeonato Mundial de Arte de Hielo 2015 en Fairbanks, Alaska. Foto cortesía de Ice Alaska/Rhonda Konicki.

Kitburi elaboró ​​una escultura de cisne en el lago Stevens y luego la puso a flote en el lago.