desagradable

Una calma azul grisácea antes del amanecer, un bote lento en el pesado espejo del lago Denezh, cavernas esmeralda en los arbustos de enebro que se arrastran amenazadoramente hacia la capa blanca de las aguas alpinas.

Nastya giró el pomo de latón de la puerta del balcón y la abrió. El grueso cristal de caña nadó hacia la derecha, astillando el paisaje con sus flautas paralelas y partiendo sin piedad la barquita en doce pedazos. Una avalancha húmeda de aire matutino fluyó a través de la puerta abierta, la abrazó y voló descaradamente hacia su camisón.

Nastya inhaló con avidez por la nariz y salió al balcón.

Sus cálidos pies reconocieron la madera fría, y sus tablas crujieron agradecidas. Nastya puso sus manos sobre la pintura descascarada de la barandilla, las lágrimas asomaron a sus ojos mientras observaba el mundo inmóvil: las alas izquierda y derecha de la mansión, el verde lechoso del jardín, la severidad del bosque de tilos, el terrón de azúcar. iglesia en la colina, las ramas de sauce tiradas en el suelo, los montones de hierba cortada.

Nastya hizo rodar sus anchos y delgados hombros, soltó su cabello y se estiró con un gemido, escuchando sus vértebras romperse cuando su cuerpo se despertó.

"Aawawh..."

Sobre el lago, la chispa de la mañana comenzó a encenderse lentamente, y el mundo húmedo giró, ofreciéndose a la inevitabilidad del sol. "Te amo", susurró Nastya a estos primeros rayos, se dio la vuelta y luego regresó a su dormitorio.

Su cómoda roja asomaba melancólicamente a través de los ojos de la cerradura, su almohada sonreía ampliamente, como una mujer, su candelero chillaba mudo con su boca derretida, y el salteador de caminos Cartouche le sonreía triunfante desde la tapa de un libro.

Nastya se sentó en su pequeño escritorio, abrió su diario, sacó una pluma de vidrio con punta morada, la sumergió en su tintero y comenzó a observar cómo su mano se desplazaba por el papel amarillo:

6 de agosto

¡Yo, Nastassia Sablina, ahora tengo dieciséis años! Es muy extraño que esto no me sorprenda en lo más mínimo. ¿Por qué es esto? ¿Es bueno o malo? Probablemente todavía estoy durmiendo, aunque el sol ha salido y está iluminando todo lo que me rodea. Hoy es el día más importante de mi vida. ¿Cómo lo gastaré? ¿Por cuánto tiempo lo recordaré? Debo tratar de recordarlo hasta el más mínimo detalle: cada gota, cada hoja, cada uno de mis pensamientos. Debo pensar positivamente. Papá dice que los buenos pensamientos iluminan nuestras almas como el sol. ¡Entonces que mi sol ilumine mi alma hoy! El Sol de este Día Más Importante. Seré alegre y atento. Lev Ilich llegó ayer por la noche y, después de la cena, me senté con él y papá en el gran mirador. Discutían de nuevo sobre Nietzsche, sobre lo que es necesario vencer en el alma. Hoy debo vencer. Aunque nunca he leído a Nietzsche. Todavía sé muy poco sobre el mundo, pero lo amo mucho. Y amo a la gente, aunque muchas de ellas me aburran. ¿También debo amar a la gente aburrida? Estoy feliz de que papá y mamá no sean personas aburridas. Y estoy feliz de que el Día que hemos estado esperando finalmente haya llegado.

Uno de los rayos del sol golpeó el extremo de su bolígrafo, lo que creó un intenso estallido de luz multicolor.

Nastya cerró su diario y se estiró una vez más, poniendo las manos detrás de la cabeza con dulzura y dolor. La puerta se abrió con un crujido y las suaves manos de su madre se cerraron alrededor de sus muñecas.

"Oh, mi pequeño pájaro madrugador..."

"Mamá..." Nastya echó la cabeza hacia atrás, vio el rostro invertido de su madre y la abrazó. El irreconocible rostro dentudo de su madre ocultaba a la vista los cupidos esculpidos en el techo.

"Mi niña. ¿Dormiste bien?"

"Ciertamente, mamá".

Estaban congelados en su abrazo.

"Te vi en mi sueño", declaró su madre, alejándose de su hija y sentándose en la cama.

"¿Y qué estaba haciendo?"

"Te estabas riendo hasta el punto del olvido", miró con intenso placer el cabello de su hija que brillaba a la luz del sol.

"¿Estaba siendo tonto?" Nastya se puso de pie y caminó hacia ella, delgada y delicada en su camisón semitransparente.

"¿Por qué pensarías que reír es una tontería? La risa es alegría. Siéntate, mi angelito. Tengo algo para ti".

Nastya se sentó al lado de su madre. Eran de la misma altura, con complexiones similares, vistiendo camisones de un azul idéntico. Solo sus hombros y caras eran diferentes.

La madre de Nastya abrió una pequeña caja de terciopelo de color carmesí con sus delicadas manos, sacó un corazón de diamantes que colgaba de una delicada cadena de oro y lo puso frente al cuello de su hija.

"Esto es para ti."

"¡Mamá!"

Nastya miró hacia abajo, puso el corazón entre sus dedos. Su cabello cayó frente a su rostro, y el diamante brilló azul y blanco.

La hija besó a la madre en la mejilla todavía joven.

"Mamá".

La luz del sol iluminó los ojos verdes de su madre. Abrió con cuidado la cortina castaña del cabello de su hija: sostenía el diamante frente a sus labios.

"Quiero que sepas lo importante que es hoy".

"Ya lo sé, mamá".

La madre de Nastya le acarició la cabeza.

"¿Me queda bien?" Nastya se enderezó, hinchando su pecho fuerte y joven.

"¡Perfectamente!"

Nastya caminó hacia el espejo tripartito, que parecía crecer del oropel decorativo de la mesa, sobre la cual estaba sentado. Cuatro Nastyas se miraron el uno al otro.

"Ah, qué glorioso . . ."

Tuya para siempre. De papá y mía.

"Maravilloso. . . . ¿Y dónde está papá? ¿Todavía durmiendo?"

"Se despertó temprano hoy".

"¡Como yo! Ah, qué glorioso..."

Su madre tomó la campanilla que estaba junto a la vela y la hizo sonar. Oyeron que alguien comenzaba a arrastrarse hacia la puerta y entró la niñera alta y corpulenta de Nastya.

"¡Enfermero!" Nastya corrió y saltó a sus brazos regordetes.

La masa fría de los brazos de la niñera de Nastya la envolvió.

"¡Mi querida! ¡Mi preciosa!" la niñera se tambaleó y tembló, como si estuviera a punto de llorar, y besó rápidamente la cabeza de la niña con labios fríos.

"¡Enfermera! ¡Tengo dieciséis! ¡Ya tengo dieciséis!"

"¡Dios mío, mi pequeña querida! ¡Dios mío, mi preciosa!"

La madre de Nastya los miró con intenso placer.

"¡Parece que fue ayer cuando estabas en pañales!"

A la niñera le temblaba el pecho, le costaba respirar.

"¡No hace mucho, Señor Jesús! ¡Apenas ayer, Madre María!"

Nastya se volvió ferozmente, arrancándose de la abundante masa del vientre de su niñera.

Echa un vistazo, ¿no es bastante hermoso?

Todavía incapaz de ver el diamante a través de las lágrimas que le habían llenado los ojos, su niñera estrechó solemnemente sus pesadas manos.

"¡Bondad!"

Apenas capaz de contener su alegría, la madre de Nastya se giró hacia la puerta.

"¡Comeremos en la terraza, Nastenka!"

Después de lavar el cuerpo de Nastya con una esponja empapada en agua de lavanda, la enfermera la secó con varias toallas y comenzó a atarle el cabello en una trenza.

"¿Recuerdas tu decimosexto cumpleaños, enfermera?" Moviendo su cabeza desafiantemente lejos de su enfermera, Nastya miró hacia abajo a una hormiga roja que se arrastraba por el suelo.

"¡A tu edad, Dios mío, ya estaba embarazada!"

"¿Tan temprano? Oh, pero recuerdo, ¡te comprometiste a los quince años!"

Papá dice que los buenos pensamientos iluminan nuestras almas como el sol. ¡Entonces que mi sol ilumine mi alma hoy! El Sol de este Día Más Importante.

"Así es, querida. Y mi preciosa Grisha nació antes del Ayuno de Natividad. Desafortunadamente, falleció a causa de una infección en el oído. Luego vino el pequeño Vasya, luego el pequeño Khimush. Cuando tenía veinte años, yo uno corría por el jardín, otro lloraba en la cuna y un tercero en mi barriga. ¡Es verdad!

Los dedos blancos e hinchados de la niñera brillaron a través de la cascada de cabello castaño dorado de Nastya: una trenza crecía implacablemente.

"Pero nunca he tenido un bebé", Nastya pisó a la hormiga con la punta de su zapato de lona.

"¡Dios mío, querida, qué cosa de la que quejarse!" gritó la niñera. "¿Quieres renunciar a tu belleza por una familia? Has sido moldeado para otro propósito".

La trenza colgaba como una pitón muerta entre sus omoplatos.

Un samovar chillón resollaba histéricamente en la galería blanca, la astuta hiedra trepaba por las ventanas abiertas y Pavlushka, su joven lacayo, estaba torpemente poniendo los platos. Su madre, su padre y Lev Ilich estaban sentados a la mesa.

Nastya corrió hacia ellos.

"¡Bonjour!"

"¡Aah! ¡La cumpleañera!" tan desgarbado y anguloso como una tumbona rota, Lev Ilich empezó a ponerse de pie.

"¡Mi pequeña salteadora!" su padre le guiñó un ojo, todavía masticando.

Nastya lo besó en el lugar entre su barba negra y su gran nariz.

"¡Gracias, papá!"

"¡Echemos un vistazo a nuestra belleza rusa!"

Retrocedió instantáneamente, se puso en primera posición y separó los brazos: un vestido de verano bordado de color verde oliva, los hombros desnudos de Nastya, el diamante reluciente en el punto medio de sus largas clavículas.

"¡Voila!"

"¡Nuestra Señora Macbeth de Mtsensk!" su padre rió con los dientes blancos.

"¡Nada de eso, Seryozha!" su madre agitó su servilleta.

"¡Ella podría ser una novia!" Lev Ilich estaba de pie y extendía sus largos brazos frente a él.

"¡Cállate la boca, hermano!" su padre cogió un trozo de salmón carmesí con el tenedor y lo tiró en el plato.

"Apenas pude contenerme de dártelo cuando estuvimos hablando del Sr. Bigote anoche". Lev Ilich metió la mano en el bolsillo interior de su ajustado blazer. "¡Pero gracias a Dios que no lo hice!"

"¡La prisa hace el desperdicio!" su padre empezó a cortar el salmón con desparpajo.

Lev Ilich le tendió el puño huesudo a Nastya y lo abrió. En su palma, tan seco, plano y moreno como un trozo de madera, yacía un broche de oro formado por letras romanas.

"¡Transcender!" leer Nastya. "¿Qué es eso?"

"La transgresión de los límites", tradujo Lev Ilich.

"Espera, hermano", su padre sacudió su cabeza de cejas pronunciadas. "Me estás acusando de mentalidad literal con esa definición".

"Si me lo permites, Nastenka, te lo sujetaré..." Lev Ilich caminó hacia ella siniestramente, extendiendo los brazos como una mantis religiosa.

Nastya dio varios pasos hacia él y miró por la ventana a los mellizos rubios del cocinero que caminaban por la orilla del agua con un yugo y cinco cubos. ¿Por qué solo usan un yugo? pensó. Dedos manchados de tabaco con uñas largas y descuidadas se movieron sobre su pecho.

"Por supuesto, es tu cumpleaños, no el día de tu nombre... pero si Sergei Arkadeyevich es verdaderamente el campeón del progreso, dice que lo es...".

"¡Vas a arruinar mi apetito con toda esta charla!" su padre masticó vigorosamente.

"¿Cómo es posible colgar cinco cubos de un yugo? Extraño..."

"Ahí estamos. . . ." Lev Ilich dejó caer las manos y, entrecerrando los ojos, retrocedió bruscamente, como si estuviera a punto de golpear a Nastya tan fuerte como pudiera con su cabecita. "Te conviene."

"Merci", Nastya hizo una rápida reverencia.

"Se llevan bien", su madre miró tanto el diamante como el broche.

"Y el padre Andrei, lo que hará es que le dará a Nastassia Sergeyevna otro bijou y eso es cómo nuestra Nastassia Sergeyevna se convertirá en... ¡un árbol de Navidad!" El padre le guiñó un ojo a la hija mientras cortaba un panecillo tibio.

"Entonces, ¿me vas a dejar en la esquina, papá?"

Todos rieron.

"Vamos a tomar un poco de café", el padre de Nastya se limpió los labios carnosos.

"La crema se ha enfriado, maestro. . . . ¿Debería calentarla?" preguntó el lacayo pecoso.

"No me llames amo, esta es la tercera vez que te lo digo", su padre movió sus fuertes hombros con irritación. "¡Mi abuelo era un labrador!"

"Perdóname, Sergei A-ryka-dievich... y la crema...".

"No necesitas calentarlo".

El sabor del café le recordó a Nastya que tenía que ir al estanque.

"¡No lo lograré! ¡Ya son las ocho!" ella saltó de su silla.

"¿Qué quieres decir?" su madre levantó sus hermosas cejas.

"¡El lavabo!"

"Ah, ¡está tan soleado hoy!"

Nastya se escapó de la terraza.

"¿Qué pasa?" preguntó Lev Ilich, untando mantequilla en su pan.

"¡Amore, more, ore, re!" Respondió el padre de Nastya, sorbiendo su café.

Nastya saltó del porche y corrió hacia el estanque. Vio a las gemelas rubias caminando hacia ella desde la colina cargando el yugo invertido del que colgaban cinco cubos llenos.

"¡Eso es todo!" Nastya les sonrió.

Habiéndose olvidado del peso de su carga, los gemelos descalzos la miraron boquiabiertos. Mocos lechosos eran visibles en la nariz del primero. El agua goteaba de los cinco baldes.

Una erupción de musgo blanco, la pesada silueta de un roble, las aterciopeladas hojas de avellano y una onda de luz sobre las ásperas hileras de juncos interrumpían el semicírculo de granito del estanque.

Nastya bajó los escalones cubiertos de musgo hasta el agua verde oscuro y se detuvo en seco: el reloj de sol de la columna agrietada marcaba las ocho y cuarto. Una bolsa de frío húmedo flotaba sobre el agua en una niebla apenas perceptible. En el centro del estanque había un atlas de mármol que sostenía un orbe de cristal sobre la musculatura amarilla y blanca de su espalda; estaba hasta las rodillas en el agua. Los excrementos de los pájaros cubrían la cabeza y los hombros de la estatua, pero el orbe brillaba con una limpieza transparente: los pájaros no podían posarse sobre el cristal pulido.

Nastya entrecerró su ojo izquierdo: hojas enormes y troncos de plantas imaginarias se precipitaban en los colores del arcoíris en la superficie del orbe.

"¡Oh, Sol! ¡Ven a mí!" ella apretó los ojos con fuerza.

Pasó un cuarto de hora en lo que pareció un momento. Nastya abrió los ojos. Una amplia corriente de luz solar se abrió paso a través del dosel de robles hacia el orbe de cristal, lo que creó una aguja refractada de luz dorada que atravesó el espesor del agua.

Conteniendo la respiración, Nastya miró a su alrededor.

La aguja de luz se arrastró lentamente por la superficie del agua, dejando un tierno vapor a su paso.

"Gracias. . . oh, gracias. . ." susurró los labios de Nastya.

La Presencia de la Luz Misteriosa pasó.

La aguja de luz se extinguió tan inesperadamente como había surgido.

Habiendo arrancado una rama joven del árbol de nuez y frotado sus hojas contra sus labios, Nastya se dirigió a su casa a través del Viejo Jardín. Abrió la puerta podrida, caminó entre hileras de cerezos, se paró y miró las colmenas azules, ahuyentando a las abejas con su rama. Atravesó New Garden con su invernadero cilíndrico, luego pasó corriendo junto al granero, el pajar y los corrales de los animales.

En los establos, escuchó a la gente discutiendo. Tres chicas que llevaban cestas vacías salieron corriendo de ellas riéndose y se volvieron hacia el Jardín Nuevo, pero al ver a Nastya, se detuvieron e hicieron una reverencia.

"¿Qué está pasando ahí dentro?" Nastya se acercó a ellos.

"Pavlushka está siendo azotada, Nastassia Sya-a-argevna".

"¿Para qué?"

"Por llamar a su maestro 'maestro'".

Nastya caminó hacia la entrada de los establos. Las niñas corrieron hacia el jardín.

"¡Tío Mityai! ¡Tío Mityai!" La voz estridente de Pavlushka resonó.

"No tengas miedo, no tengas miedo..." dijo el mozo de cuadra en su tono bajo.

Nastya comenzó a caminar hacia los establos, pero se detuvo en seco. Se dio la vuelta, trazó un camino a lo largo de las paredes de troncos del edificio, miró a través de una pequeña ventana turbia. Vio cómo, en la penumbra, los dos mozos de cuadra, Mityai y Dubyets, ataban a Pavlushka a un banco. Bajaron los pantalones azul oscuro de Pavlushka, y sus calzones cayeron hasta sus tobillos. Los mozos de cuadra se apresuraron a atarlo, Dubyets se sentó junto a su cabeza y lo sostuvo por los brazos. El fornido Mityai, de barba roja, sacó un manojo de largas varas de abedul de un cubo de agua salada, las sacudió sobre su cabeza, se santiguó y comenzó a azotar a Pavlushka con gran fuerza, dirigiendo sus golpes hacia el trasero pequeño y pálido del niño. .

Pavlushka chilló.

"¡Entiende! ¡Entiende! ¡Entiende!" Mityai declamó.

Dubyets miraba con indiferencia por debajo de su gorro de piel, sosteniendo los brazos del lacayo.

Nastya observó sus nalgas y piernas flacas temblando en la penumbra. El joven cuerpo de Pavlushka se estremecía mientras intentaba esquivar los golpes, pero el banco no se lo permitía. Gimió al compás de los golpes.

El corazón de Nastya latía con fuerza en su pecho.

"¡A-der-stand! ¡A-der-stand! ¡A-der-stand!"

"¡Agh! ¡Agh! ¡Agh!"

Detrás de ella, alguien dejó escapar una risa tranquila.

Nastya se dio la vuelta. Junto a ella estaba Porfishka, el idiota del pueblo. Su camisa blanca andrajosa se había desabrochado de sus pantalones a rayas, sus sandalias arruinadas estaban atadas a sus pies descalzos con estopa, y su rostro picado de viruela brillaba con una locura silenciosa.

"¡Encerré a la rana en la sauna! ¡Para que su esposa ME dé a luz!" dijo, sus ojos azules brillando, luego rió sin abrir la boca.

Nastya le dio la rama de nuez y comenzó a caminar de nuevo a casa.

El padre Andrei llegó alrededor del mediodía en su nuevo droshky. Delgado, alto y con un hermoso rostro ruso, apretó la cabeza de Nastya entre sus fuertes manos y la besó con firmeza en la frente.

"¡Mi serafín sin alas, la viva imagen de la belleza! Tenía la esperanza de celebrar tu onomástico, pero un cumpleaños es mejor que nada: ¡dieciséis años! ¡Eso es un bocado!"

Revolvió con su sotana ligeramente azul, en su mayoría de color lila, cuando, de repente, una pequeña caja hecha de cuero rojo de Marruecos apareció ante Nastya. El sacerdote lo abrió con sus dedos fuertes: en una pequeña depresión en la seda rosa había una perla negra.

¡Papá lo sabía! pensó Nastya y sonrió.

"Esta perla preciosa viene del fondo del océano", le taladró el padre Andrei con sus ojos fuertes. "No es una perla ordinaria, sino una perla negra. Las perlas ordinarias se crean cuando la concha se abre bajo el agua y deja pasar la luz del sol: comienza a brillar con esa misma luz. Pero esta es una perla diferente. Una perla negra "Esta perla la llevan en la boca los sabios peces que escuchan la voz de Dios con sus agallas. Las llevan durante mil años, luego se convierten en dragones y guardianes de los ríos. ¡Un enigma!"

"¡Gracias Padre!" Nastya tomó la cajita de su mano. "¿Y cómo... lo pongo?"

"No debes usarlo, debes mantenerlo a salvo".

"¿Como un pez?"

—Sí, tal vez como un pez —rió el padre Andrei y, acariciándose rápidamente la barba, miró hacia la fría luz de la sala de estar. "Bueno, ¿me van a invitar a tomar una copa?"

"Espere, padre", Sablin entró en la sala de estar. "¡Tendremos mucho tiempo para divertirnos más tarde!"

Se abrazaron, ambos de cuerpo fuerte y alto, con barbas y rostros similares, luego se besaron ruidosamente en la mejilla tres veces.

"¡Oh, qué celoso estaba de ti hace tres días, hermano!" Sergei Arkadeyevich sacudió al padre Andrei por sus hombros lilas. "¡La envidia más negra! ¡La envidia más negra!"

"¿Por qué fue eso?" el sacerdote arqueó sus pobladas cejas.

"¡Sashenka!" la voz de su padre retumbó por toda la casa. "¡Escucha esto! Estoy conduciendo frente a tu granja, miro, ¡y tienes toda una compañía de mujeres arreglando tu heno! Esas mujeres también, ¡la imagen misma de la salud! Nada como mis delicadas damas aquí".

"Sí, bueno, mi madre los obtuvo de Mokroye", se rió el padre Andrei. "Estaban cortando las aceras, cuando de repente..."

"¡Oh, pero no vi a tu madre allí! ¡Solo esas mujeres! ¡Qué mujeres!" El padre de Nastya se rió.

"¡Eso es suficiente!" El padre Andrei agitó la mano.

"¿Mi esposo ha ido demasiado lejos en sus bromas otra vez?" La madre de Nastya entró e intercambió besos con el padre Andrei. "¡Es hora, Nastenka!"

"¿Ya?" Nastya le mostró la perla.

"¡Qué encantador!"

"¡Una perla negra, mamá!"

"Ooh", su padre abrazó a su madre por detrás y miró por encima del hombro. "¡Desde las profundidades del mar, muy por encima de la isla Buyan! Hermoso".

El reloj marcó el mediodía.

"¡Es hora, Nastyusha!" su padre asintió severamente con la cabeza. "Bueno, si es hora, entonces supongo que es hora", suspiró Nastya trémulamente. "Entonces. . . yo . . . solo . . ."

Al entrar en su dormitorio, abrió su diario y escribió con letras enormes: ¡ES HORA! Se quitó el diamante de la cadena del cuello y lo miró. Lo puso debajo del espejo al lado del broche. Abrió la cajita con la perla, la miró fijamente y luego se miró en el espejo.

"¿Dentro de mi?"

Pensó por un segundo, abrió la boca y luego tragó la perla con facilidad.

La seda azul oscuro de la oficina de su padre, un mapa estelar fijado en el techo, un busto de Nietzsche, montones y montones de libros, una enorme y antigua hacha de guerra que ocupaba toda una pared, manos que sujetaban firmemente a Nastya por los hombros.

"¿Eres fuerte?"

"Soy fuerte, papá".

"¿Lo quieres?"

"Sí, lo quiero."

"¿Serás capaz de hacerlo?"

"Seré capaz de."

"¿Debes vencer?"

"Voy a superar".

Su padre se acercó a ella lentamente y la besó en la sien.

La valla de piedra roja del patio interior, la cal fresca del horno ruso recién construido, su cocinera, Savely, desnuda hasta la cintura, metiendo un largo atizador en la boca del horno, su padre, su madre, el padre Andrei, Lev Ilich.

La niñera desnudó a Nastya y colocó cuidadosamente su ropa sobre el borde de una mesa de roble tosco: vestido, camiseta, calzoncillos. Nastya se quedó desnuda en medio del patio.

"¿Qué pasa con el pelo?" preguntó su padre.

"Déjalo... ser, Seryozha," su madre entrecerró los ojos.

Nastya se tocó la trenza con la mano izquierda. Estaba protegiendo su delgado pubis de la vista con la derecha.

"El horno está listo", Savely se enderezó y se secó el sudor de la frente.

"En el nombre del Eterno", asintió su madre a la cocinera.

Savely puso sobre la mesa una enorme pala de la que colgaban cadenas.

"Acuéstate, Nastassia Sergeyevna".

Nastassia se acercó a la pala con incertidumbre. El padre de Nastya y Savely la levantaron y la acostaron sobre la pala.

"Déjame mover tus patitas..." las manos blancas y arrugadas de la cocinera le doblaron las piernas a la altura de las rodillas.

"Agárrate de las rodillas con las manos", su padre se inclinó.

Mirando los mechones de nubes que se desplazaban por el cielo, tomó las rodillas con las manos y las acercó a su pecho. El cocinero empezó a encadenarla a la pala.

"Sé gentil . . ." la niñera levantó las manos ansiosamente.

"No tengas miedo", Savely apretó las cadenas.

"¡Asegúrate de que la trenza no se enganche, Nastenka!" le aconsejó su madre.

"¡Está bien así, mamá!"

"Póngalo debajo de la espalda o se quemará", el padre Andrei miró con el ceño fruncido, separando las piernas y cruzando los brazos sobre el pecho.

"Sujeta la cadena con las manos, Nastenka", Lev Ilyich se inclinó hacia adelante para ver mejor.

"No hay necesidad . . ." su padre agitó la mano con impaciencia. "Es mejor así..."

Empujó las muñecas de Nastya debajo de la cadena, apretándolas a sus caderas.

"Tiene razón", asintió el cocinero. "De lo contrario, simplemente se soltará tan pronto como comience a moverse".

"¿Estás cómoda, ma petite?" preguntó la madre de Nasya.

"Sí Sí . . ."

"No tengas miedo, mi angelito, simplemente no tengas miedo..."

"Sí, mamá".

"¿Las cadenas no están muy apretadas?" Su padre tiró de ellos.

"No."

"Que el Eterno esté siempre a tu servicio", besó la frente de su hija, que estaba cubierta de sudor frío.

"Como siempre decimos: sé fuerte, Nastenka", la madre de Nastya apoyó la frente en el hombro de su hija.

"Dios esté contigo", el padre Andrei hizo una señal de la cruz.

"Estaremos allí contigo", sonrió Lev Ilich con tensión.

"Mi amor . . ." la niñera besó sus esbeltas piernas.

Savely se santiguó, escupió en sus palmas, agarró el mango de hierro de la pala, gruñó, la recogió, se acercó tambaleándose al horno y, casi corriendo, empujó a Nastya dentro del horno con un solo movimiento.

Su cuerpo estalló en luz naranja. ¡Aquí estamos! ¡Ha comenzado! Nastya logró pensar, mirando el techo ligeramente hollín del horno nuevo. Entonces sintió el calor. La abrumó como un oso rojo aterrador y provocó un grito salvaje e inhumano de sus pulmones. Golpeó la pala.

"¡Esperar!" El padre de Nastya le gritó a Savely.

"Siempre es así..." trabó sus cortas piernas y agarró el mango con fuerza.

El grito de Nastya se convirtió en un rugido proveniente de lo más profundo de ella.

Todos se reunieron alrededor del horno. Solo la niñera se hizo a un lado, secándose las lágrimas y sonándose la nariz con el dobladillo de su delantal.

La piel del cuello y los hombros de Nastya se tensó y pronto las ampollas comenzaron a fluir sobre su cuerpo como gotas de agua. Nastya se retorció y, aunque las cadenas tenían cada vez menos de ella para agarrarse, todavía se mantenían firmes. Su cabeza se sacudió muy levemente y su rostro se convirtió en una gigantesca boca roja. Un grito se desprendió de ella en una corriente carmesí invisible.

"Tienes que avivar las brasas, Sergei Arkadeyevich... para que su corteza se enganche...". Savely se lamió el sudor del labio superior.

El padre de Nastya tomó el atizador, lo puso en el horno, pero no pudo mover las brasas.

"¡Dios mío, no así!" la niñera le arrancó el atizador de la mano y empezó a arrastrar las brasas hacia Nastya.

Otra ola de calor se apoderó de Nastya. Perdió la voz y, abriendo la boca como un gran pez, jadeó débilmente. Sus ojos rodaron hacia su cabeza, su blanco ahora rojo.

"A la derecha. . . a la derecha. . ." La madre de Nastya miró dentro del horno y dirigió el uso del atizador por parte de la niñera.

"Puedo ver dónde", la niñera movió las brasas con mayor fuerza.

Las ampollas de Nastya comenzaron a estallar, salpicando su cuerpo con jugo de linfa, y los carbones silbaron, sus lenguas azules destellando. La orina fluyó de Nastya e inmediatamente comenzó a humear y hervir. Sus movimientos violentos comenzaron a debilitarse, ya no podía jadear, ahora simplemente abriendo y cerrando la boca.

"Qué rápido cambia la cara..." murmuró Lev Ilich. "Ya ni siquiera es una cara. . ."

"¡Las brasas se han prendido!" su padre bullía de un lado a otro. "Asegúrate de no quemar el exterior".

"La cerraremos para que se hornee el interior. No hay posibilidad de que se suelte ahora", se enderezó Savely.

"¡No te atrevas a cocinar demasiado, hija mía!"

"Sé lo que estoy haciendo . . ."

El cocinero soltó la pala, recogió la gruesa solapa y la colocó sobre el tubo del horno. Todos dejaron de correr alrededor. Se aburrían casi de inmediato.

"Esta perla se lleva en la boca de los peces sabios que escuchan la voz de Dios con sus branquias. Las llevan durante mil años, luego se convierten en dragones y guardianes de los ríos".

"Entonces tú. . . entonces . . ." El padre de Nastya se rascó la barba y miró el mango de la pala que sobresalía del horno.

"Terminará en tres horas", Savely se secó el sudor de la frente.

El padre de Nastya miró a su alrededor, como si estuviera buscando a alguien, luego agitó la mano.

"Muy bien . . ."

"Los dejaré, caballeros", murmuró la madre de Nastya y se alejó.

La niñera la siguió con paso pesado.

Lev Ilich miró aturdido la grieta en el tubo del horno.

"Pues bien, Sergei Arkadeyevich..." El padre Andrei puso una mano tranquilizadora sobre el hombro de Sablin. "¿Deberíamos probar nuestras espadas cubiertas de diamantes contra nuestros tréboles? ¿Una pequeña ronda de cartas?"

"Mientras tengamos tiempo, también podríamos, ¿no?" Sablin miró al sol con perplejidad. "Vamos, hermano, vamos a jugar".

El mango de hierro de la pala se sacudió de repente y la aleta de hojalata rechinó. Oyeron algo parecido a un pitido salir del interior del horno. El padre de Nastya corrió y agarró el mango caliente, pero todo ya estaba en calma.

"Esa fue su alma saliendo de su cuerpo", sonrió el cocinero exhausto.

Las ventanas oblongas y semicirculares del comedor, el sol de la tarde sobre la gastada seda de las cortinas, capas de humo de cigarro y cigarrillo, retazos de conversaciones inconexas, el tintineo descuidado de ocho vasos delgados: mientras esperaban la llegada del asado, el los invitados habían terminado una segunda botella de champán.

Nastya fue llevada a la mesa hacia las siete.

Se encontró con el deleite propio de una intoxicación leve.

De color marrón dorado, se presentó en una fuente ovalada, agarrándose las piernas con las uñas ahora ennegrecidas. Capullos de rosas blancas estaban esparcidos a su alrededor, rodajas de limón cubrían su pecho, rodillas y hombros. Lirios de río blancos florecían inocentemente en sus senos, pubis y frente.

"¡Esa es mi hija!" Sablin se puso de pie, vaso en mano. "¡Esta noche es especial, damas y caballeros!"

Todos aplaudieron.

Sentados a la mesa bellamente decorada con la madre y el padre de Nastya, el padre Andrei y Lev Ilich, estaban el señor y la señora Rumyantsev y Dmitri Andreyevich Mamut con su hija Arina, la amiga de Nastya. Savely estaba listo con su delantal blanco y gorro de chef, un gran cuchillo y un tenedor de dos puntas en la mano.

"¡Excelente!" Rumyantseva miró con avidez el asado a través de sus impertinentes. "¡Qué maravillosamente se presentó! Incluso en esta pose sugerente, Nastenka es tan pura".

"No puedo soportarlo". Sablina se llevó las manos a las sienes y cerró los ojos. "Está más allá de mi fuerza".

"No arruines este día tan especial para nosotros, Sashenka", señaló Sablin hacia Pavlushka, que había comenzado a trajinar con las botellas. "Ninguno de nosotros había comido a nuestra hija antes, así que este es un momento difícil para los dos. Pero también alegre. ¡Así que regocijémonos!"

"¡Sí!" Rumyantseva afirma. "¡No traqueteé en ese carruaje durante siete horas solo para estar triste!"

"Alexandra Vladimirovna simplemente está cansada", el padre Andrei dejó su cigarro en el cenicero gigante de mármol.

"Ciertamente puedo entender tus instintos maternales", Mamut se volvió hacia ella. Era gordo, calvo y parecía un insecto de junio.

"Paloma mía, Alexandra Vladimirovna, no tengas malos pensamientos. ¡Te lo ruego!" Rumyantsev la miró con sus ojos de pez y su rostro tosco, luego se llevó las manos al pecho. "¡Es un pecado estar triste en un día como hoy!"

"¡Piensa bien, Sashenka!" Rumyantseva sonrió.

"¡Todos te lo suplicamos!" Lev Ilich guiñó un ojo.

"¡Todos te estamos ordenando!" La pequeña Arina pecosa y de cabello ardiente habló.

Todos rieron. Pavlushka llenó los vasos, con el rostro abatido e hinchado de tanto llorar.

Con un alivio palpable, Sablina se rió, suspiró y sacudió la cabeza.

"No sé lo que me pasó..."

"Pasará, mi ángel". Sablin besó su mano y levantó su copa. "Damas y caballeros, odio los brindis. Por lo tanto, ¡brindo por la superación de los límites! ¡Por favor, únanse a mí!"

"¡Con mucho gusto!" Rumyantseva exclamó.

"¡Un brindis!" Rumyantsev levantó su copa.

"¡Un verdadero brindis!" Los gruesos labios de Mamut se juntaron.

Los vasos se juntaron y sonaron.

"No no no . . ." Sablina negó con la cabeza. "Seryozha. . . No me siento bien. . . no, no, no. . ."

"Bueno, entonces, Sashenka, mi paloma, entonces..." Rumyantseva hizo un puchero, pero Sablin levantó la mano con autoridad.

"¡Silencio!"

Todo el mundo estaba en silencio. Volvió a dejar la copa sin terminar sobre la mesa y miró atentamente a su esposa.

"¿Qué quieres decir con 'no muy bien'?"

"No no no no . . ." ella negó con la cabeza más rápido.

"Que quieres decir no'?"

"No me siento bien, Seriozha..."

Sablin de repente la abofeteó en la cara con gran fuerza.

"¿Qué ocurre?"

Ella puso sus manos sobre su cara.

"¡¿Qué pasa, perra?!"

El silencio reinó sobre la mesa. Pavlushka estaba encorvada con una botella en la mano, completamente congelada. Savely observaba con resignación e incomprensión en sus ojos.

"¡Míranos!"

Sablina se había convertido en piedra. Sablin se inclinó hacia ella y comenzó a hablar lentamente, como si estuviera cortando cada palabra con un cuchillo pesado.

"Míranos. A. Nosotros. Tú. Porcino".

Se quitó las manos de la cara y miró a los invitados reunidos alrededor de la mesa, como si sus ojos se hubieran achicado.

"¿Que ves?"

"La gente... juega

"¿Qué otra cosa es lo que ves?"

"Nas. . . tya. . ."

"¿Y por qué no te sientes bien?"

Sablina no dijo nada y miró la rodilla de Nastya.

"Es extraño que seas tan abierta en tu disgusto por nosotros, Alexandra Vladimirovna", dijo Mamut con peso.

"Debes aprender a disimular tu odio, Sashenka", Rumyantseva sonrió nerviosamente.

"¿No es un poco tarde?" Arina la miró con desconfianza. "¿A los cuarenta años?"

"El odio es dañino para el alma", el padre Andrei hizo crujir los nudillos. "El que odia sufre más que el que es odiado".

"Qué estupidez es todo esto..." Rumyantsev sacudió la cabeza con tristeza.

"No es estúpido, es malvado. Esto es malvado", suspiró Lev Ilich.

Sablina se estremeció.

"No. . . damas y caballeros. . . no estoy

. . ."

"¿Qué no eres?"

Sablin la miró fijamente.

"I . . ."

"¡Savely! ¡Dale el cuchillo y el tenedor!"

El cocinero se acercó con cautela y le tendió los mangos de los utensilios para trinchar.

"Por favor."

Sablina los tomó y los miró, como si estuviera viendo tales instrumentos por primera vez.

"Vas a servirnos", Sablin se hundió en su silla. "Vas a cortar las piezas que te pedimos. Eres libre de irte, Savely".

El cocinero se fue.

"Damas y caballeros, comamos antes de que Nastya se enfríe", Sablin metió la esquina de su servilleta en su cuello. "Como padre de los recién horneados, tomaré la primera pieza: ¡dame la pechuga izquierda! ¡Pavlushka! ¡Tráenos el Burdeos!"

Sablina se puso de pie, caminó hacia el plato de servir, clavó el tenedor de dos puntas en el seno izquierdo de Nastya y comenzó a cortar su carne. Todos escucharon atentamente. Debajo de una corteza marrón y crujiente brillaba carne blanca y una tira amarilla de grasa. Su jugo fluyó libremente. Sablina puso un trozo de pechuga en un plato y se lo entregó a su marido.

"¡Por favor, todos! ¡No sean tímidos!"

Rumyantseva fue la siguiente en preguntar.

"¡Córtame algunos pedacitos de las costillas, Sashenka, los pedacitos más pequeños!"

"¡Tendré algo de trasero!" Mamut dio un sorbo a su vino.

"Hombro y antebrazo para mí, Alexandra Vladimirovna", Rumyantsev se frotó las manos, como si estuviera contando dinero. "Asegúrate de que no esté cerca de la mano, del propio antebrazo, justo ahí...".

"Dame un poco de carne de la mano", tosió Lev Ilich con modestia.

"Tomaré un poco de la cabeza", el padre Andrei alegremente apoyó los puños sobre la mesa. "Para resistir el testimonium paupertatis".

Arina esperó hasta que Sablina hubo tomado las órdenes de todos los demás.

"Alexandra Vladimirovna, ¿puedo tener..."

Se quedó en silencio y miró a su padre.

"¿Qué es?" Mamut se inclinó hacia su hija.

Arina le susurró algo al oído.

"Tienes que preguntar como un adulto si quieres ese papel", sugirió, enderezándose.

"¿Cómo podría preguntar?"

Su padre le susurró algo al oído.

"¿Qué te gustaría, Arinushka?" Sablina preguntó en voz baja.

Quisiera... los labios venéreos...

"¡Bravo, Arina!" exclamó Sablin, y los demás invitados la aplaudieron.

Sablina asintió con la cabeza y comenzó a tratar de ver bien la ingle de su hija: era imposible llegar entre sus piernas.

"¡No siempre es tan fácil llegar a ese lugar misterioso!" Rumyantsev guiñó un ojo y las risas llenaron el comedor.

"Espera, Sasha..." Sablin se puso de pie con resolución, agarró las rodillas de Nastya y luego empujó con fuerza, intentando abrirle las piernas. Sus articulaciones pélvicas crujieron, pero sus piernas no se movían.

"¡Vamos!" Sablin empujó más fuerte. Su cuello se puso morado, y el erizo de pelo en su cabeza tembló.

"¡Reduzca la velocidad, Sergei Arkadeyevich!" el sacerdote se puso de pie. "Sería un pecado esforzarse demasiado hoy, hermano".

"¿Soy... no soy un cosaco? Todavía tengo... ¡algo! ¡Algo! ¡Algo! Pólvora para disparar... ¡sí! ¡Sí! ¡Sí!" Sablin gruñó.

El padre Andrei se agarró de una rodilla y Sablin se agarró de la otra. Empujaron, gruñendo y mostrando sus hermosos dientes. Las articulaciones crujieron jugosamente, las piernas asadas se abrieron y el jugo salió de la carne cuando se desgarró. Protegido por los muslos del calor del horno, su pubis aún brillaba con un tierno tono blanco y parecía de porcelana. Su perineo se había partido, los huesos y la carne humeante eran visibles dentro de la herida. Un chorro de jugo marrón fluyó hacia el plato de servir.

"Sashenka, por favor", Sablin se limpió las manos con una servilleta.

El cuchillo frío cortó el pubis de Nastya, como si fuera mantequilla blanca: mechones de vellos púbicos rígidos, la sumisión de la piel semitranslúcida, la sonrisa inocente de sus labios labiales infantiles ligeramente abiertos y de vez en cuando goteando.

"Aquí estás, mi ángel".

El pubis yacía en el plato frente a Arina. Todo el mundo lo estaba mirando.

"Es una pena comer tanta belleza", Mamut fue el primero en hablar.

"Como... un ángel de cera", susurró Arina.

"¡Cada momento es precioso, damas y caballeros!" Sablin levantó su copa de Burdeos. "No dejaremos que la carne se enfríe. ¡Por tu salud!"

Entrechocaron las copas de cristal. Bebieron rápidamente. Sus cuchillos y tenedores entraron en la carne.

"¡No te atrevas a cocinar demasiado, hija mía!"

"Mmmm. . . mmm . . . mmm . . ." Rumyantsev sacudió la cabeza mientras masticaba como si tuviera dolor de muelas. "Hay algo . . . hmmm . . . hay algo . . ."

"¡Magnífico!" Rumyantseva arrancó un trozo de carne con los dientes.

"Muy bien", el padre Andrei masticó un trozo de la mejilla de Nastya.

"Tu cocinero, hermano. . . él es realmente. . ." la corteza de la carne aplastada entre los dientes de Lev Ilich

"Un asado perfecto". Mamut examinó cuidadosamente el trozo de carne clavado en su tenedor y se lo metió en la boca.

"Un cuarto de hora. . . mmm . . . a las brasas y tres horas en el horno . . ." Sablin masticó alegremente.

"Así es", asintió Mamut.

"No. . . esto es algo. . . esto es algo. . ." Rumyantsev entrecerró los ojos.

"Cómo me encantan los trozos de alrededor de las costillas...", golpeó Rumyantseva.

Arina cortó con cuidado un trozo de pubis, se lo metió en la boca y, masticando con cuidado, miró al techo.

"¿Cómo es?" —le preguntó Mamut, sorbiendo su vino.

Ella encogió sus hombros regordetes. Mamut cortó con delicadeza una tira de carne del pubis y la probó.

"Mmm. . . como la crema agria de Dios. . . come mientras aún está caliente, deja de hacer muecas. . ."

"¿Y tú, Sashenka?" Los ojos húmedos de Sablin se movieron hacia su esposa.

"Por favor, no arruines el ambiente, Alexandra Vladimirovna", Rumyantsev sacudió el dedo.

"Sí, sí . . . yo . . . ciertamente . . ." Sablina miró aturdida el cuerpo sin cabeza, cubierto de su propio jugo.

"Si me lo permite, madame, su plato..." El padre Andrei se acercó a recogerlo. Y te encontraremos la carne más delicada.

Sablina le entregó su plato. Empezó a cortar debajo de la mandíbula de Nastya, hizo una incisión semicircular, metió el tenedor dentro y golpeó con su humeante lengua el plato vacío de Sablina.

"¡La parte más tierna!"

Su lengua yacía en la forma de un horrible signo de interrogación.

"Gracias, padre", Sablina aceptó el plato con una sonrisa exhausta.

"Ah, qué deliciosa ha quedado tu Nastenka", murmuró Rumyantseva a través de la carne en su boca. "Imagínate... mmm... cada vez que la veía, pensaba... que esto... que lo haríamos... mmm... que... no, ¡es simplemente demasiado llamativo! ¡Qué delicada, exquisita costillas que tiene!"

"Nastassia Sergeyevna era una niña notable", Lev Ilich movió la piel crujiente y pulida al fuego con el dedo meñique. "Una vez, llegué directamente de la Asamblea, cansada como un rickshaw, un día terriblemente caluroso, y naturalmente, de la manera más sencilla... mmm... Decidí, ya sabes, ir directamente a la...".

"¡Vino! ¡Pavlushka! ¡Más vino!" gritó Sablin. "¿Dónde está el Falero?"

—Había pedido un Burdeos, señor —Pavlushka giró su cuello blanco y de piel tirante—.

"¡Idiota! ¡Burdeos es solo el preludio! ¡Ahora corre!"

El lacayo salió corriendo.

"¡Diablos, tómalo, es tan delicioso!" Mamut suspiró pesadamente. "Y es completamente, completamente correcto que no le hayas puesto especias".

"La buena carne no necesita condimentos, Dmitri Andreyevich", dijo Sablin mientras masticaba y se reclinaba en su silla. "Como cualquier otro Ding an sich".

"Eso es ciertamente cierto", el padre Andrei miró a su alrededor. "Y dónde, si me perdonas, está el. . ."

"¿Que hermano?"

"La cucharilla..."

"¡Por supuesto!" exclamó Sablin.

El sacerdote metió la cucharilla en las cuencas de los ojos de Nastya y la retorció firmemente: el ojo de Nastya estaba ahora en la cucharilla. La pupila era blanca, pero el iris seguía teniendo el mismo tono de gris verdoso. Después de salar y sazonar el ojo con avidez, el sacerdote le exprimió jugo de limón y se lo metió en la boca.

"No puedo comer ojos de pescado", dijo Arina somnolienta, masticando lentamente. "Son amargos".

"Las de Nastenka no son amargas", el sacerdote bebió un trago de vino. "Incluso diría que son bastante dulces.

"Le encantaba guiñar. Especialmente cuando hablaba latín. Se metió en problemas por eso tres veces en la escuela".

"Nastya tenía una forma sorprendente de ver las cosas", dijo Sablina, moviendo pensativamente la lengua a medio comer de Nastya alrededor de su plato con su cuchillo. "Cuando la di a luz, vivíamos en San Petersburgo. Todos los días, la nodriza venía a amamantar a Nastenka. Y yo simplemente me sentaba allí. Una vez, Nastya me miró de una manera muy extraña e inusual. Ella estaba chupando el pecho de la nodriza y mirándome, pero no de una manera infantil en absoluto. Para ser honesto, su mirada me hizo sentir incómodo. Me di la vuelta, me acerqué a la ventana y comencé a mirarla. Era una tarde de invierno. Toda la ventana estaba cubierta de escarcha. Había un parche claro en el medio. En ese pequeño punto oscuro, podía ver el rostro de mi Nastenka. Su rostro era... No sé cómo describirlo... . . su rostro parecía que pertenecía a un adulto. Un adulto que era incluso mayor que yo. Me asusté. Y luego, por alguna razón, dije 'Batu'".

"¿Batu?" El padre Andrei arrugó la frente. "¿Como en Batu Khan?"

"No lo sé", suspiró Sablina. "Tal vez lo dije de otra manera. Pero lo que recuerdo ahora es 'Batu'".

"Toma un poco de vino", Sablin le acercó una copa.

Ella bebió obedientemente.

"A veces, el diablo parece aparecer incluso en aquellos más cercanos a nosotros". Rumyantsev le tendió su plato vacío. "Me gustaría un poco de muslo, por favor, solo ese trozo".

"¿Dónde?" Sablina se levantó.

"La parte bien hecha allí".

Empezó a cortar un trozo.

—Sergei Arkadych —Mamut se limpió los labios grasientos—. "Tu esposa ya ha tenido suficiente. Llama al cocinero".

"¿Qué diablos quieres decir?" Sablina sonrió. "Encuentro que servirte es extremadamente agradable".

"Cuido la salud de mi cocinero", Sablin tomó un sorbo de su vino. "Dame un poco del cuello, Sashenka, y no te olvides de las vértebras... Sí. ¡Cuido su salud! ¡Y lo respeto!"

"Es un buen cocinero", el padre Andrei le dio un mordisco crujiente a la nariz de Nastya, "aunque un poco rústico".

"¿Rústico, hermano? Su jack snipe en arándano es incluso mejor que el de Testov. No hay una salsa que no pueda hacer. ¿Recuerdas sus cochinillos en Pascua?"

"¡Por supuesto!"

"Le traje ocho libros de cocina. ¡Sí, sí, sí! ¡Al cocinero! ¿Cómo podría..."? Sablin terminó de morder, se puso de pie, agarró el pie de Nastya y lo retorció.

Huesos agrietados.

"Haz un corte justo aquí, Sashenka..."

Sablina hizo el corte. Sablin se arrancó el pie, recogió la botella medio vacía de Falerno y caminó desde el comedor hasta la cocina. En el aire viciado y con olor a vainilla de la cocina, el cocinero estaba trabajando en una pirámide de pastel de color rosa limón, cubriéndola con rosas cremosas y escarchadas de un tubo de papel. La fregona estaba batiendo nata y arándanos a su lado.

"¡Con seguridad!" Sablin estaba buscando un vaso, pero en su lugar encontró una taza de cobre. "Toma esto."

Después de limpiarse la crema de las manos en el delantal, el cocinero aceptó humildemente la taza.

"Trabajaste duro hoy", Sablin llenó la taza hasta el borde. "Bebe en memoria de Nastya".

"Muchas gracias." El cocinero se santiguó con cuidado para no derramar el vino, se llevó la taza a los labios y la bebió lentamente hasta el fondo.

"Come", Sablin le entregó el pie.

Savely tomó el pie, lo revisó y lo mordió con fuerza. Sablin lo miró con desdén. El cocinero masticó pesada y pensativamente, como si se tratara de un trabajo importante. Su barba cuidadosamente recortada se movía de arriba abajo.

"¿Cómo sabe mi hija?" preguntó Sergei Arkadeyevich.

"Bien," el cocinero tragó saliva. "Se asó muy bien. Ese horno hace magia".

Sablin le dio una palmada en la espalda, dio media vuelta y entró en el comedor.

Todo el mundo estaba discutiendo.

"Primero, mi padre sembraba lentejas y, cuando brotaban, inmediatamente las ara y sembraba trigo", explicó con peso el padre Andrei. "Para la Fiesta de la Transfiguración, el trigo era tan alto que mi hermana y yo jugábamos al escondite en él. Tampoco había que arrastrarlo al granero. Si empujaba las gavillas, se caían. solos. Tuvimos paja para la estufa durante todo el invierno. ¡Y me hablas de trilladoras a vapor!

"En ese caso, Padre, ¿por qué no regresamos a la Edad de Piedra?" Rumyantsev se rió cruelmente. "Será como una canción: con las manos aran y con las uñas siegan".

"Podemos volver a la Edad de Piedra", Mamut volvió a encender su cigarro, "siempre que haya algo que arar".

"¿Cómo puede ser que estés hablando de pan otra vez?" Sablin se colocó una servilleta nueva debajo del cuello. "¡Diablos, toma esta conversación! Estoy harto de eso. ¿Puede ser que no tengamos nada más que discutir, amigos?"

"Son hombres, Sergei Arkadych", Rumyantseva hizo girar el vino en su copa. "No puedes simplemente alimentarlos con pan, también tienen que discutir sobre todos los mecan..."

"¡¿Qué?!" Sablin golpeó la mesa con el puño, interrumpiéndola de una forma artificialmente amenazadora. "¡¿Dónde ves pan?! ¿Dónde, mi bella dama, ves pan? ¡No te invité aquí para partir el pan! ¿Qué pan? Déjame preguntarte esto: ¿con qué ¿Qué tipo de pan le doy de comer a los hombres? ¿Hmm? ¿Con este pan aquí? Recogió el plato de Arina con el pubis a medio comer. "¿Esto te parece una bola a la francesa?"

Rumyantseva lo miró fijamente con la boca abierta.

El silencio se cernió sobre la habitación.

Mamut se quitó el cigarro de la boca sin haberlo fumado y echó hacia delante su maciza cabeza, como si fuera a desplomarse sobre la mesa, y luego se echó a reír a carcajadas, convulsionando su rolliza barriga. Rumyantsev pareció hundir la cabeza en el cuello, luego agitó las manos, como si estuviera siendo atacado por abejas invisibles, chilló y soltó una risita estridente. Lev Ilich hipó, se tapó la cara con las manos, como si se dispusiera a arrancársela del cráneo, y se echó a reír nerviosamente, sacudiendo los hombros huesudos. El padre Andrei golpeó la mesa con las palmas de las manos y se rió con una saludable carcajada rusa. Arina roció la risa en la palma de su mano y la sacudió en silencio, como si estuviera vomitando convulsivamente. Rumyantseva chilló, como una niña en el campo. Sablina negó con la cabeza y se rió con cansancio. Sablin se recostó en su silla y rugió de alegría.

El comedor resonó en risas durante dos minutos.

"No puedo... ja-ja-ja... me muero... muero... oh..." El padre Andrei se secó las lágrimas de la cara. "Mereces ser sentenciado a trabajos forzados, Seryozha..."

"¿Por qué... ja, ja... por su ingenio?" Mamut se calmó con cierta dificultad.

"Por torturarnos con esta risa... oh

. . . je-je-je. . Rumyantsev se retorció en su silla.

"Sergei Arkadeyevich sería un maravilloso... oh mi... Gran Inquisidor", suspiró Rumyantseva, ahora muy roja.

"¡Un verdugo querrás decir!" Lev Ilich negó con la cabeza.

"Perdóname, Arinushka". Sablin volvió a poner el plato frente a ella.

"¿Cómo se supone que voy a comer eso ahora?" ella preguntó sinceramente.

Los invitados fueron, una vez más, abrumados por un ataque de risa. Se reían hasta llorar, hasta que les daban calambres en los costados. Mamut golpeó su frente contra la mesa y rugió en el cuello de su camisa. Rumyantsev se deslizó hasta el suelo. Su esposa chilló, metiéndose el puño en la boca. Lev Ilich lloraba desconsoladamente. El cura se reía sencilla y sanamente, como un campesino. Sablin gruñó, resopló, jadeó y golpeó el suelo con los pies. Arina se rió con delicadeza, como si estuviera haciendo un collar.

"¡Es suficiente! ¡Suficiente! ¡Suficiente!" Sablin se secó las lágrimas de la cara. "¡Fiñita!"

Comenzaron a volver a sus sentidos.

"Naturalmente, es bueno reírse. Vacía la mente...". Mamut suspiró pesadamente.

"Podrías tener los intestinos revueltos riéndote así", Rumyantsev tomó un trago de vino.

"Nadie se ha muerto nunca de la risa", el sacerdote se acarició la corta barba.

"Damas y caballeros, continuemos", Sablin se frotó las manos. "Mientras Nastya todavía está caliente. Mi querida Sashenka, ¿podrías darme..." entrecerró los ojos pensativamente. "¡Algunas menudencias!"

"¡Me gustaría un poco del cuello!"

"Me gustaría un hombro, Sashenka, mi paloma".

"¡Un poco de moda para mí! ¡Moda y sólo moda!"

"¿Puedo tomar un poco... de la parte bien cocida de allí..."

Un poco de ayuda, Alexandra Vladimirovna, por favor.

Pronto, todos masticaban en silencio, lavando la carne con vino.

"Aún así... la carne humana tiene un sabor bastante extraño... ¿no crees?" murmuró Rumyantsev. "¿Qué piensas, Dmitri Andreyevich?"

"La carne es un alimento extraño en general", masticó Mamut pesadamente.

"¿Porqué es eso?" preguntó Sablin.

"Porque está hecho de un ser vivo. ¿Vale la pena matar un ser vivo solo para comerlo?"

"¿Encuentras esto triste?"

"Por supuesto que es triste. La semana pasada en Putyatino, íbamos camino a los Adamovich. Pero, justo cuando salimos de la estación, se rompió un cubo. Conseguimos arrastrarnos hasta un fabricante de sillas de montar que estaba cerca. Mientras él nos hacía una rueda nueva, me senté a la sombra de un sauce. Mientras estaba sentado allí, un cerdo se acercó. Solo una cerda común. Se quedó allí mirándome. Me miró de una manera tan expresiva. Un ser vivo. .. Todo un universo. Pero, para el guarnicionero, no eran más que cien o más libras de carne. Y pensé: ¡Qué ridículo es este juego: devorar seres vivos! Terminar una vida y destruir su armonía solo para promover la proceso de digerir los alimentos. Y todos sabemos cómo termina ese proceso".

"Estás hablando como Tolstoi", sonrió Rumyantseva.

"No tengo desacuerdos con el conde Tolstoi sobre el tema del vegetarianismo. Si comer carne significa aceptar el mal, ¡debemos detenerlo!".

"¿Qué significa acabar con una vida?" Sablin salpimentó el hígado de Nastya. "¿No es posible acabar con la vida de una manzana? ¿O matar un tallo de centeno?"

"El tallo no siente nada. Pero el cerdo chilla. Lo que significa que sufre. Y el sufrimiento es la destrucción de la armonía del mundo".

"Tal vez la manzana también duela cuando cruje", dijo Lev Ilich en voz baja. "Tal vez grita de dolor, se retuerce, gime... Tal vez simplemente no lo escuchamos".

"¡Sí!" Arina habló de repente, sacando uno de los vellos púbicos de Nastya de su boca. "El verano pasado, cortamos una arboleda y la pobre y muerta mami siempre cerraba la ventana. Yo preguntaba: '¿Qué pasa, mami?' Y ella respondía: '¡Los árboles están llorando!'".

Comieron un rato en silencio.

"Las caderas realmente quedaron bien", Rumyantsev negó con la cabeza. "Tan jugoso como... no sé qué... el jugo sale como un chorro...".

"Un horno ruso es una cosa notable", cortó Sablin en el riñón. "¿Saldría tan bien en un horno normal? ¿O en una parrilla abierta?"

"Es posible cocinar cerdo en una parrilla abierta", sugirió Mamut con peso. "Es sólo la carne magra la que se seca".

"Cierto, es posible".

"Pero, ¿cómo cocinan los circasianos sus shish kebabs?" Rumyantseva levantó su vaso vacío.

"Los shish kebabs son comida de cuervos, querida. Aquí mismo tenemos cien libras de carne", asintió hacia el plato de servir con Nastya en él.

"Me encantan los shish kebabs", suspiró Lev Ilich.

"¿Puede alguien servirme un poco de vino?" Rumyantseva se tocó la nariz con el vaso.

"¡Oye, imbécil, despierta!" Sablin le gritó a Pavlushka.

El lacayo se apresuró a servir el vino.

"Alexandra Vladimirovna no ha comido casi nada, señor", informó Arina.

"¿No es delicioso?" Rumyantsev extendió sus manos grasientas.

"No, no. Es muy delicioso", suspiró Sablina. "Es solo que estoy... estoy exhausto".

De color marrón dorado, se presentó en una fuente ovalada, agarrándose las piernas con las uñas ahora ennegrecidas.

—Apenas has bebido nada —observó Mamut. Por eso la carne se te queda atascada en la garganta.

"Debes beber, Sashenka", Sablin llevó un vaso lleno a sus labios rojos exhaustos.

"¡Bebe, bebe con nosotros!" Rumyantsev parpadeó emocionado.

"No finjas, ¡bebe!" Rumyantseva sonrió, su cara ahora rosada.

Sablin agarró el cuello de su esposa con la mano izquierda y lentamente, pero con decisión, vertió el vino en su boca.

"Oy. . . Seriozha. . ." farfulló ella.

Todos aplaudieron.

"¡Y ahora, algo de comida para acompañar el vino!" preguntó Mamut.

"Toma un poco de carne grasosa de la grupa, Alexandra Vladimirovna", le guiñó un ojo Lev Ilich.

"¡Sé lo que necesitas!" Sablin se levantó de un salto, agarró el cuchillo y lo clavó en el estómago de Nastya con todas sus fuerzas. "¡Nada va mejor con el vino que con el intestino!"

Cortó un trozo de intestino con su cuchillo, luego lo clavó con su tenedor y lo puso en el plato de su esposa.

"¡Los callos son la carne más su-per-flu-osa, por lo tanto, la más vital! ¡Come, mi ángel! ¡Te sentirás mejor de inmediato!"

"¡Correcto! ¡Totalmente correcto!" Mamut sacudió su tenedor. "Solo como perdiz con vísceras".

"No estoy seguro... ¿es mejor que la carne blanca?" Sablina se quedó mirando las entrañas de color blanco grisáceo, que goteaban un jugo de color marrón verdoso.

"¡Come rápido, te lo ruego!" Sablin la agarró por la nuca. "Entonces nos agradecerás a todos y cada uno de nosotros".

"¡Escúchalo, Sashenka!"

"¡Cómelo ahora, Alexandra Vladimirovna! ¡Esta es una orden de lo alto!"

"¡No debes eludir tu deber de comer!"

Sablin pinchó un trozo de despojo con el tenedor y se lo llevó a la boca a su esposa.

"No tienes que alimentarme, Seryozhenka", sonrió, tomando el tenedor de él y probando la carne.

"¿Pues, qué piensas?" Sablin la miró con desdén.

"Delicioso", continuó masticando.

"Mi querida esposa." Él tomó su mano izquierda y la besó. "No es simplemente delicioso. Es divino".

"Estoy de acuerdo", asintió el padre Andrei. "Comerse a la hija de uno es divino. Es una pena que no tenga hija".

"No te sientas mal, hermano", Sablin se cortó un trozo de cadera. "Tienes tanta descendencia espiritual".

"Pero no tengo derecho a cocinarlos, Seryozha".

"¡Aunque tengo el derecho!" Mamut pellizcó la mejilla de su hija mientras masticaba. "No tendrás que esperar mucho más, mi pequeño inquieto".

"¿Cuándo será?" preguntó el padre Andrei.

"El dieciséis de octubre".

"No por un tiempo, entonces."

"Estos dos meses pasarán volando".

"¿Te estás preparando, Arisha?" preguntó Rumyantseva, mirando uno de los dedos ahora amputados de Nastya.

"Estoy cansada de esperar", Arina apartó su plato vacío. "Todos mis amigos ya han sido cocinados y todavía estoy aquí. Tanya Boksheyeva, Adele Nashyekina y ahora Nastenka también".

"Ten paciencia, mi pequeño melocotón. Te comeremos muy pronto".

"¡Estoy segura de que estarás muy deliciosa, Arina Dmitriyevna!" guiñó un ojo Lev Ilich.

"¡Por supuesto, necesitará engordar un poco!" rió Mamut, tirando de su oreja.

"La hornearemos como una taza de té", sonrió Sablin. "En octubre con un chorrito de vodka, un chorrito de vodka de serba, oh, qué crocante estará nuestro Arinushka... ¡ooh-ooh-ooh!"

"¿No estarás nervioso?" Rumyantsev se estaba mordiendo un nudillo.

"Bien . . ." ella puso los ojos en blanco pensativa y encogió sus hombros regordetes. "Un poco. ¡Será muy extraño!"

"¡No hay duda de eso!"

"Por otro lado, mucha gente se cocina. Yo simplemente... no puedo imaginar cómo será estar acostado en el horno".

"Es difícil de imaginar, ¿eh?"

"¡Mmmm!" Arina se rió. "¡Debe ser tan doloroso!"

"Muy doloroso", el padre Andrei asintió con la cabeza con seriedad.

"Terriblemente doloroso", Mamut acarició su mejilla carmesí. "Tan doloroso que te vuelves loco justo antes de morir".

"No lo sé", se encogió de hombros de nuevo. "A veces enciendo una vela y pongo mi dedo en la llama para ponerme a prueba. Entrecierro los ojos y tomo una decisión: la mantendré allí hasta la cuenta de diez. Pero luego empiezo a contar: uno, dos, tres. ¡Y ya no aguanto más! ¡Es tan doloroso! ¿Y en el horno? ¿Cómo lo voy a soportar ahí dentro?

"En el horno", se rió Mamut, salpimentando otra pieza, "no será solo tu dedo en la llama. Todo tu cuerpo estará completamente desnudo. Y no sobre una vela de dos kopeks tampoco, sino sobre rojo- carbones encendidos. El calor será feroz, infernal".

Arina pensó por un minuto, raspando sus uñas contra el mantel.

"Alexandra Vladimirovna, ¿Nastya gritó muy fuerte?"

"Muy fuerte", Sablina estaba comiendo lenta y hermosamente.

"Ella luchó hasta el final", Sablin encendió un cigarrillo.

Arina se rodeó los hombros con los brazos, como si tuviera frío.

"Tanechka Boksheyeva se desmayó cuando la ataron a la pala. Volvió en sí en el horno y gritó: '¡Despiértame, mami!'"

"¿Ella pensó que estaba soñando?" Rumyantsev miró fijamente a los ojos de la niña, sonriendo.

"¡Mmm!"

"Bueno, no fue un sueño", comenzó Sablin a ocuparse de la carne en el plato para servir. "¡Damas y caballeros, sus órdenes finales! ¡Inmediatamente! ¡Uno no puede comer un asado frío!"

"Sería un placer", el padre Andrei le tendió su plato. "Uno debe comer buena comida y en abundancia".

"En el momento correcto y en el lugar correcto", Mamut también le tendió su plato.

"¡Y en buena compañía!" Rumyantseva siguió su ejemplo.

Sablin cortó el cuerpo aún caliente de Nastya.

"A través del sufrimiento la alegría".

"¿Hablas en serio?" Mamut volvió a encender su puro apagado.

"Ciertamente."

"¡Qué fascinante! Explícate, por favor".

"El dolor construye fuerza y ​​conocimiento. Aumenta los sentidos. Despeja la mente".

"¿El dolor propio o el dolor de los demás?"

“En mi caso, el dolor de los demás”.

"¡Ah, ahí lo tenemos!" Mamut sonrió. "¿Entonces sigues siendo un nietzscheano incorregible?"

"Sí, y no me avergüenzo de admitirlo".

Mamut exhaló humo por la boca con decepción.

"¡Bueno, bueno! Y esperaba venir a cenar con un hedonista como yo. ¿Eso significa que cocinaste a Nastya, no por amor a la vida, sino por razones ideológicas?"

"Cociné a mi hija por amor a ella, Dmitri Andreyevich. Puedes considerarme un hedonista en ese sentido".

"¿Qué clase de hedonismo es ese?" Mamut sonrió irónicamente. "¡Es tolstoyismo puro y simple!"

—Lev Nikolayevich aún no ha cocinado a sus hijas —objetó delicadamente Lev Ilich—.

"Sí, y es poco probable que lo haga", Sablin cortó un trozo de la pierna de Nastya. "Tolstoy es un noble ruso liberal. Por lo tanto, también es un egoísta. Nietzsche, por otro lado, es nuestro nuevo Juan Bautista".

"Demagogia total", Mamut tomó un sorbo de vino. "Nietzsche puso la lana sobre todos nuestros ojos. Los ojos de todos los pensadores e intelectuales radicales. Ya no pueden ver lo que existe simple y claramente. No, esto es un delirio total, un estado general de locura, el segundo oscurecimiento de nuestras mentes. ! Primero fue Hegel, a quien mi abuelo rezaba literalmente, y ahora este tonto bigotudo".

"¿Qué es lo que te molesta tanto de Nietzsche?" mientras hablaba, Sablin estaba sirviendo a todos trozos de carne en rodajas.

"No es Nietzsche quien me molesta, sino sus seguidores rusos. Su ceguera me molesta. Nietzsche no creó nada fundamentalmente nuevo en el mundo de la filosofía".

"¿Es eso así?" Sablin le entregó su plato con un pedazo del seno derecho de Nastya.

"Una declaración dudosa", comentó Lev Ilich.

"¡Nada, nada que sea fundamentalmente nuevo! ¡Toda la literatura griega es nietzscheana! ¡Desde Homero hasta Aristófanes! ¡El amoralismo, el incesto, el culto a la fuerza, el desprecio por el hombre común, los himnos elitistas! ¡Piensa en Horacio! 'Evito a la multitud profana !' ¿Y los filósofos griegos? ¿Platón, Pitágoras, Antístenes, Cinesias? ¿Quién de ellos no llamó al hombre a vencer lo que es humano, demasiado humano? ¿Quién de ellos amó al demos? ¿Quién de ellos pidió misericordia? Quizás sólo Sócrates. "

"Pero Nietzsche fue el primer filósofo en escribir sobre el Übermensch", replicó Sablin.

"¡Tonterías! Schiller usó esa misma palabra. Muchos otros escribieron sobre la idea del Übermensch: ¡Goethe, Byron, Chateaubriand, Schlegel! ¡Pero incluso más allá de Schlegel! ¡En su pequeño artículo, Raskolnikov resume todo Nietzsche! ¡En cuerpo y alma! ¿Qué tal ¿Stavrogin y Versilov? ¿No son Übermenschen? '¡Que el mundo se desmorone mientras tenga mi taza de té!'"

"Todos los grandes filósofos encuentran un rasgo común, o mejor aún, un denominador común debajo de todos los que intuitivamente acumularon antes que ellos", dijo el padre Andrei. "Nietzsche no es una excepción. No filosofaba en el vacío".

"¡Nietzsche no estaba buscando un denominador común! ¡Él no propone ninguna característica común!" Sablin negó con la cabeza violentamente. "¡Él dio un gran salto adelante! ¡Fue el primero en la historia del pensamiento humano en liberar verdaderamente al hombre y mostrarle el camino!"

"¿Cuál es el camino, entonces?" preguntó Mamut.

"'¡El hombre es algo que debe ser vencido!' Ese es el camino."

"Todas las religiones del mundo dicen lo mismo".

"Si seguimos poniendo la otra mejilla, no cambiaremos nada".

"Entonces, ¿lo cambiaremos destruyendo a los débiles?" Mamut tamborileó con los dedos sobre la mesa.

"¿De qué otra forma lo cambiaríamos?" Sablin miró a su alrededor en busca de la salsera y la recogió; espesa salsa roja fluyó sobre la carne. "¡Al liberar al mundo de los débiles, de los que no son capaces de vivir, estamos ayudando a crecer a una juventud sana!"

"El mundo no puede estar formado exclusivamente por personas fuertes y de sangre roja". Tras dejar con cautela el cigarro en el borde del cenicero, Mamut cortó un trozo de carne, se lo metió en la boca y sintió el crujido de la piel bien hecha. "Ya ha habido intentos de crear este tipo de sociedad 'saludable': piense en Esparta. ¿Y cómo terminó eso? Cada sociedad que patea a los caídos cuando están caídos termina cayendo ella misma".

Sablin comió con enorme apetito, como si acabara de sentarse por primera vez.

"Esparta no es un buen argumento... mmm... Heráclito y Aristócles no tenían la experiencia de luchar contra el cristianismo para ayudar en la creación de una nueva moral. Por eso, su idea del estado era completamente utópica". uno. . . . El mundo es un lugar diferente ahora . . . mmm . . . El mundo está esperando a un nuevo mesías. Y él está llegando".

"Permíteme preguntarte quién será?"

"Un hombre. Un hombre que se ha superado a sí mismo".

"Demagogia total..." Mamut agitó su tenedor.

Los hombres vuelven a hablar en serio... Rumyantseva chupó ruidosamente la clavícula de Nastya.

El padre Andrei se sirvió un poco de rábano picante.

"He leído dos libros de Nietzsche. Tiene talento, pero en general su filosofía me resulta ajena".

"¿Por qué necesitas la filosofía, hermano? Tienes fe", murmuró Sablin con la boca llena de comida.

"No seas tonto", el padre Andrei lo miró con seriedad. "Todo ser humano tiene una filosofía de vida. La suya propia. Incluso un idiota tiene una filosofía por la cual vive".

"¿Cuál sería... idiotismo?" Arina preguntó con cautela.

Sablin y Mamut empezaron a reír, pero el padre Andrei miró a Arina con severidad.

"Sí. Idiotismo. Y mi doctrina para vivir es esta: vive y deja vivir".

"Esa es una muy buena doctrina", pronunció Sablina en voz baja.

De repente todos se quedaron callados y comieron por un rato sin hablar.

"Un ángel del silencio ha pasado sobre nosotros", suspiró Rumyantsev.

"No solo uno. Toda una manada", Arina le tendió su vaso vacío.

—No le des más —le dijo Mamut a Pavlushka, que se agachaba para hacer precisamente eso.

"¡Pero, papá!"

"A tu edad, una persona debería ser feliz sin licor".

"Vive y deja vivir", dijo Sablin pensativamente. "Bueno, Andrei Ivanych, esa es una filosofía de sentido común. Pero..."

"¡Pero! ¡Siempre pero!" El sacerdote sonrió.

"Perdónenme, pero su filosofía está terriblemente apolillada. Al igual que todas nuestras viejas costumbres. A principios del siglo XIX, ciertamente habría vivido de acuerdo con su doctrina. Pero, hoy, damas y caballeros, estamos parados en el umbral de una nueva era. Sólo quedan seis meses hasta el comienzo del siglo XX. ¡Seis meses! ¡Hasta el comienzo de una nueva era en la historia de la humanidad! Por lo tanto, brindo por la nueva moralidad del siglo venidero, una moralidad de superación!"

Se puso de pie y vació su vaso.

"¿Y qué tipo de moralidad será?" El padre Andrei lo miró. "Uno sin Dios, me imagino?"

"¡Ciertamente no!" El cuchillo chirrió cuando Sablin cortó la carne. "Dios siempre ha estado y siempre estará con nosotros".

"¿Pero Nietzsche no escribe sobre la muerte de Dios?"

"Eso no debe entenderse literalmente. Cada era tiene su propio Cristo. El viejo Cristo hegeliano ha muerto. En el siglo venidero, necesitaremos un Salvador joven, fuerte y decidido, ¡uno que sea capaz de vencer! ¡Aquel que es capaz de reír mientras camina sobre el abismo en la cuerda floja! ¡Sí! ¡Debe reír, no simplemente gimotear y hacer muecas!

"Entonces, en el próximo siglo, ¿Jesús va a ser un equilibrista?"

"¡Sí! ¡Sí! ¡Un equilibrista! ¡Le rezaremos con todo nuestro corazón, nos venceremos con él y lo seguiremos a una nueva vida!"

"¿Seguirlo en la cuerda floja?"

"¡Sí, mi querido Dmitri Andreyevich, en la cuerda floja! ¡En la cuerda floja sobre el abismo!"

"Eso es una locura", el padre Andrei negó con la cabeza.

"¡Es sentido común!" Sablin golpeó la mesa con la mano.

Los platos sonaron.

Sablina se encogió de hombros con frialdad.

"Estoy tan cansado de estos argumentos, caballeros. ¿Podemos dejar de hablar de filosofía, Seryozha, al menos por hoy?"

"¡Los hombres rusos vuelan a la filosofía como las abejas a la miel!" Rumyantseva declamó.

Todos rieron.

"¡Canta para nosotros, Alexandra Vladimirovna!" Rumyantsev exigió en voz alta.

"¡Si si si!" estuvo de acuerdo Mamut. "¡Canta! ¡Tienes que cantar!"

"¡Canta, Sashenka!"

Sablina juntó sus delgadas manos y se las frotó.

"Es verdad, yo. . . hoy. . . tal día . . ."

"Canta, querida", Sablin se limpió los labios. "¡Pavlushka! ¡Trae la guitarra!"

El lacayo salió corriendo de la habitación.

"¡Estoy aprendiendo a tocar la guitarra también!" dijo Arina. "Cuando mamá estaba viva, solía decir que algunas canciones románticas solo eran buenas con la guitarra. Porque el piano es un instrumento duro".

"¡La verdad de Dios!" Rumyantsev sonrió.

"Suenan dos guitarras, comienzan su aullido quejumbroso..." Mamut miró sombríamente la mesa. "Lo siento, ¿dónde está la mostaza?"

"¡Te lo ruego!" Rumyantseva se lo entregó.

Pavlushka trajo la guitarra de siete cuerdas. Sablin acercó una silla a la alfombra. Alexandra Vladimirovna se sentó, cruzó las piernas, tomó la guitarra y, sin ver si estaba afinada, comenzó a tocar y cantar con voz tranquila y conmovedora.

¿Recuerdas la mirada elocuente que me diste que revelaba la profundidad de tu amor por mí? En el futuro, sería una feliz garantía, todos los días, haría que mi alma despotricara y delirara.

En ese momento brillante, te devolví la sonrisa y me atreví a sembrar las semillas de la esperanza en ti. . .Cuanto poder tuve sobre ti, es verdad, lo recuerdo todo, tu también lo recuerdas?

¿Recuerdas los momentos de júbilo, cuando los días pasaron tan rápido para nosotros? ¿Cuando esperabas que revelara mi enamoramiento, y tus labios juraron que nuestro amor nunca se oxidaría?

Me escuchabas feliz y admirada, El fuego del amor ardía en tus ojos. Harías cualquier cosa por mí sin cansarte. Yo recuerdo todo, ¿tú también lo recuerdas?

¿Recuerdas, cuando estábamos separados, te esperé, mudo de memoria y de cuidado? El pensamiento de ti estuvo siempre en mi corazón; El pensamiento de ti en la distancia cuando era sólo aire.

¿Recuerdas lo tímido que me volví cuando te di el anillo de mi dedo? ¿Qué tan emocionado estaba con tu alegría y aclamación? Lo recuerdo todo, ¿tú también lo recuerdas?

¿Recuerdas que cuando caía la noche, tu pasión se transmutaba en canción? ¿Recuerdas también las estrellas? ¿Recuerdas que no podía hacer nada malo?

Estoy llorando ahora, mi pecho suspira por el pasado, ¡Pero ahora tienes frío y tu corazón está lejos!

"¡Bravo!" gritó Rumyantsev y todos aplaudieron.

"Tengo una alegría en mi vida, una luz que siempre brilla..." Sablin besó la mano de su esposa.

"¡Señoras y señores, bebamos a la salud de Anna Vladimirovna!" Rumyantsev se levantó.

"¡Por todos los medios!" Mamut se volvió hacia ella mientras se ponía de pie.

"¡A ti, nuestra querida Sasha!" Rumyantseva le tendió su vaso.

"Gracias a todos", Sablina caminó de regreso a la mesa.

Su esposo le entregó un vaso.

Lev Ilich se levantó con el vaso en la mano.

"Damas y caballeros, permítanme decir", comenzó, "que Alexandra Vladimirovna es una persona notable. Incluso una misógina empedernida, egoísta y escéptica sin remedio como yo no pudo resistir los encantos de la señora Sablina. Seis... no... . . hace casi siete años, me encontré aquí por primera vez y . . ." bajó los ojos, "me enamoré instantáneamente. He amado a Alexandra Vladimirovna durante estos siete años. La amo como a nadie más. Y... no me avergüenzo de hablar de esto hoy. Te amo, Alexandra Vladimirovna ."

Se quedó allí de pie, inclinando la cabeza hacia sus hombros huesudos y girando el vaso estrecho en sus manos grandes y delgadas.

Sablina se acercó a él, se puso de puntillas y lo besó en la mejilla.

"Bésalo apropiadamente, Sashenka", pronunció Sablin.

"¿Lo permitirás?" miró de cerca el rostro confundido de Lev Ilich.

"Por supuesto."

"Entonces sostenga esto", le dio su vaso a su esposo, puso sus brazos alrededor del cuello de Lev Ilich y lo besó con fuerza en la boca, presionando su cuerpo delgado y flexible contra el de él.

Lev Ilich abrió los dedos. Su vaso resbaló, cayó sobre la alfombra, pero no se rompió. Lev Ilich apretó la cintura de Sablina con sus brazos excesivamente largos y presionó sus labios contra los de ella. Se besaron durante mucho tiempo, meciéndose de un lado a otro y susurrando sus ropas.

"No te contengas, mi ángel", Sablin los miró con los ojos inyectados en sangre.

Sablina gimió. Sus piernas temblaban. Los dedos nervudos de Lev Ilich le apretaron las nalgas.

"Aquí mismo, hazlo aquí mismo", murmuró Sablin. "Aquí Aquí . . ."

"No . . ." Ahora pálida, Sablina apartó los labios con cierta dificultad. "Ciertamente no . . ."

"¡Aquí, aquí, te lo ruego, mi ángel!" Sablin, poniéndose rojo, inmediatamente se puso de rodillas.

"No, por nada del mundo..."

"¡Te lo ruego, Lev Ilich! ¡Por el amor de Dios, hazlo!"

Lev Ilich abrazó a Sablina.

"¡Hay un niño aquí, te has vuelto loco!"

"En esta tierra, todos somos niños, Alexandra Vladimirovna", sonrió Mamut.

"¡Te lo ruego, te lo ruego!" Sablin sollozó.

"Ni en un millón de años . . ."

"¡Qué encantadora eres, Sashenka! ¡Cómo te envidio!" Rumyantseva se levantó con entusiasmo.

"Te lo ruego, solo te lo ruego..." Sablin se deslizó hacia ella de rodillas.

"¡Agh, detente!" Sablina trató de liberarse del abrazo, pero Lev Ilich se mantuvo firme.

"No hay pecado en la ternura sincera", el padre Andrei jugaba con su barba.

Sablin rodeó las rodillas de su esposa con los brazos y comenzó a levantarle el vestido. Lev Ilich apretó su torso y presionó sus labios en su cuello. Sus esbeltas piernas, descubiertas por medias, estaban expuestas, luego el encaje de su camiseta. Sablin agarró sus calzoncillos blancos y se los bajó.

"¡No-ooo!" Sablina gritó, echando la cabeza hacia atrás.

Sablin se convirtió en piedra.

Apartando el rostro de Lev Ilich, salió corriendo del comedor.

Sablin permaneció sentado en la alfombra.

—Ve tras ella —le dijo a Lev Ilich con voz ronca—.

Lev Ilich estaba de pie allí torpemente, con la cara roja y los puños cerrados.

"¡Ve tras ella!" Sablin gritó tan fuerte que los prismas de cristal de la araña temblaron.

Lev Ilich siguió las instrucciones de Sablin, como si hubiera sido hipnotizado.

Sablin se llevó las palmas a la cara y exhaló con fuerza, con un escalofrío.

"Ten cuidado contigo mismo, Sergei Arkadeyevich", Mamut rompió el silencio.

Sablin sacó un pañuelo y lentamente se secó el sudor de la cara.

"Qué hermosa es", Rumyantseva se puso de pie, sacudiendo la cabeza. "¡Qué maniáticamente hermosa es!"

"Tomemos un poco de champán", dijo Sablin en voz baja, mirando el patrón en la alfombra.

Lev Ilich subió las escaleras y empujó la puerta del dormitorio de los Sablin. Resultó estar cerrado.

"Sasha", dijo con voz hueca.

"Déjame en paz", escuchó desde el interior de la habitación.

"Sasha."

"¡Por el amor de Dios, vete!"

"Sasha."

"¿Qué quieres de mí?"

"Sasha."

Ella abrió la puerta. Lev Ilich le rodeó la cintura con los brazos, la levantó y la llevó a la cama.

"¿Te gusta hacerte el tonto? Te gusta complacerlo, ¿no?" ella murmuró. ¿Para someterse a esto... esto... realmente puede ser que disfrutes todo esto? ¿Todo esto... esta... ambigüedad básica? ¿Este teatro vulgar y estúpido?

Dejándola caer sobre la seda color albaricoque de la colcha, Lev Ilich le arrancó el ajustado vestido color café.

"Él se complace en su naturaleza campesina... él... él está a sólo tres generaciones de distancia... no... dos generaciones... todavía se suena la nariz hasta el suelo... ¡pero tú, tú! ¡Tú!" eres un individuo inteligente, honesto, complejo... tu

. . . entiendes muy bien toda mi ambigüedad. . . agh, no lo rompas así. . . todo mi absurdo. . . Dios mío . . . ¿Por qué mi vida se ha vuelto así?"

Habiendo terminado de arrancarle el vestido, Lev Ilich le levantó la camiseta de encaje y, ahora de rodillas, comenzó a desabotonarse los pantalones con manos temblorosas.

"Si nosotros... si ya lo sabemos todo... si estamos listos para cualquier cosa... si sabemos que nos amamos... y... que no hay otra manera... que... Cada una de nuestras estrellas brilla para la otra —murmuró, mirando la moldura de estuco del techo—, si nos encontráramos.

. . . incluso si fue horrible e incómodo, incluso si fue estúpido. . . como todo lo que sucede tan de repente. . . entonces debemos apreciar esta pequeña chispa. . . este rayo débil. . . cuidémoslo como algo frágil y precioso. . . debemos intentar . . . aaah!"

El pene largo, musculoso y curvo de Lev Ilich penetró en ella.

Pavlushka abrió torpemente el champán. La espuma se derramó de la botella sobre la bandeja.

"¡Dámelo aquí, imbécil!" Sablin tomó la botella. "¡Y sal de aquí!"

El lacayo se dobló en dos, como si hubiera recibido un golpe invisible en el estómago, y salió de la habitación.

"¿Por qué los rusos odian tanto servir?" preguntó Mamut.

"Orgullo", respondió el padre Andrei.

"La grosería es la mayor de las cualidades rusas", suspiró Rumyantsev.

"Es culpa nuestra", Rumyantseva acarició tiernamente el mantel. "Debemos hacer un mejor trabajo en la educación de nuestros sirvientes".

"Nastya tenía una forma sorprendente de ver las cosas", dijo Sablina, moviendo pensativamente la lengua a medio comer de Nastya alrededor de su plato con su cuchillo.

"Debemos azotarlos, ¿quieres decir? Esa no es la solución". Sablin sirvió vino en las copas de todos con el ceño fruncido. "A veces es necesario, por supuesto, pero no me gusta hacerlo".

"Yo también estoy en contra de la flagelación", dijo el padre Andrei. “El látigo no educa, amarga”.

"La flagelación debe hacerse de la manera adecuada", comentó Rumyantseva.

"¡Por supuesto por supuesto!" Arina de repente se emocionó. "Cuando ella estaba viva, ¡una vez vi algo así en la casa de Tanechka Boksheyeva! Me invitó después de la escuela porque me había prometido prestarme el nuevo Charskaya, pero cuando llegamos, ¡era un caos! La institutriz había roto un jarrón". El padre de Tanechka estaba castigando a la institutriz a la vista de todos. Dice: "Qué bueno que han venido, señoras. Pueden ser las espectadoras". Al principio no entendí: la institutriz aullaba, la cocinera ponía un hule sobre la mesa, y la madre de Tanya sostenía una botella de amoníaco. Y él le dice a la institutriz: 'Bueno, ahora, pequeña desgraciada, llévate ¡Quítate la ropa! Se levantó la falda, se tumbó boca abajo sobre el hule, y el cocinero la inmovilizó de inmediato, le arrancó los calzoncillos y vi que tenía todo el trasero cubierto de cicatrices. ¡violentamente! Estaba gritando, ¡así que el cocinero le metió un paño en la boca! Luego la azotó, ¡otra vez! ¡Otra vez! ¡Y otra vez! Entonces Tanechnka me dio un codazo y dijo: 'Mira cómo...'".

"Basta", la interrumpió Mamut.

"La flagelación es simplemente bárbaro", Rumyantseva se llevó el sibilante vaso a la nariz y cerró los ojos. "Lizkhen ha estado trabajando para nosotros durante cuatro años. Es casi como si fuera parte de la familia. En su primer día, Viktor y yo la llevamos a la habitación y cerramos la puerta. Nos desnudamos, nos acostamos en la cama, e hicimos el amor. Ella estuvo mirando todo el tiempo. Luego le sujeté la cabeza entre las piernas y le levanté la falda y Viktor le dio un pequeño golpe con una fusta. ¡Lo suficientemente fuerte como para que la pobrecita se orine! su trasero, la tomó de la mano y le dijo: 'Entonces, Lizkhen, ¿viste todo?' 'Si señora.' '¿Lo entendiste todo?' 'Si señora.' Entonces digo: 'No entendiste nada'. La vestimos con mi vestido de baile, la llevamos al comedor, la sentamos a la mesa y le dimos el almuerzo. Viktor cortó la comida y se la metí en la boca con una cuchara de oro, en su pequeño, pequeño, boquita. Le hicimos beber una botella de Madeira. Ella está sentada allí como una muñeca borracha, riéndose, 'Lo entendí todo, señora'. '¿Es eso así?' Entonces, la encerramos en el armario. La mantuvimos allí durante tres días y tres noches. Durante las dos primeras noches aulló, pero en la tercera se quedó en silencio. La dejé salir y la miré a los ojos. Ahora, querida, lo has entendido todo. Ninguno de mis jarrones se ha roto desde entonces".

"Eso suena razonable", Mamut se frotó el puente de su ancha nariz.

"Señoras y señores, tengo un brindis", el padre Andrei se puso de pie, su sotana crujiendo con decisión. "Propongo que brindemos por mi amigo Sergei Arkadeyevich Sablin".

"Ya era hora", sonrió Rumyantseva.

Sablin miró con tristeza al sacerdote.

"Nuestra Rusia es tan grande como el mayor de los pantanos", comenzó el padre Andrei. "Vivimos como si estuviéramos parados sobre zancos, adivinando dónde dar el siguiente paso y dónde podemos descansar. No es porque la carrera rusa sea tan terrible, sino porque la metafísica de nuestro país siempre ha sido así. Es un salvaje e inhabitable lugar. Es terriblemente con corrientes de aire. Y la gente no son ángeles. Los decadentes y podridos son una moneda de diez centavos la docena. Una mano te atrae, habla de honor, jura santa amistad, pero aprietas la mano un poco más los gusanos salen a raudales. Por lo tanto, lo que aprecio más que cualquier otra cosa en las personas es la fuerza de espíritu. Sergei Arkadeyevich y yo éramos amigos de la infancia, compañeros de clase y juerguistas en armas en la universidad. Pero ahora somos más que eso. somos hermanos en espíritu. Hermanos en fuerza de espíritu. Cada uno de nosotros se aferra a sus principios inviolables, cada uno de nosotros tiene su propia fortaleza en este sentido. Si hubiera sacrificado mis principios, estaría cargando un ícono de Panagia y sirviendo en la Catedral de Kazan por ahora Si él hubiera ido en contra de sus principios, ya habría estado usando una capa de decano durante mucho tiempo. Pero no nos retiramos. Por eso, no estamos ni podridos ni decaídos. Somos los pilotes de roble macizo del estado ruso, sobre los cuales aprenderá a caminar una Rusia nueva y saludable. ¡A ti, mi único amigo!"

Sablin caminó hacia él. Se besaron en las mejillas.

"¡Hermosamente dicho!" Rumyantsev extendió la mano para hacer chocar los vasos.

"No sabía que estaban juntos en la universidad", Mamut chocó los vasos con ellos.

"¡Que interesante!" Arina tomó un trago de su champán. "¿Ambos estudiaron filosofía?"

"¡Ambos somos materialistas del alma!" El padre Andrei respondió y todos los hombres se rieron.

"¿Cuánto tiempo estudiaron juntos?" preguntó Rumyantseva.

"Desde que estábamos en el gimnasio", respondió Sablin, ajustando sus mangas y recogiendo con decisión la tibia de Nastya.

"¿Ambos estudiaron en un gimnasio como yo?" preguntó Arina. "¡Imagina eso!"

"Qué tal esto . . ." El padre Andrei hizo una mueca amenazante y suplicante y comenzó a hablar en falsete. "Sablin y Klyopin, ¿cómo terminaron tan lejos en Kamchatka otra vez? ¡Vengan a sentarse en la primera fila de inmediato!"

"¡Ahh! ¡Lápida de seis pies!" rió Sablin. "¡Lápida de seis pies!"

"¿Quién es ese?" Los ojos de Arina brillaron con interés.

"Nuestro amigo matemático, Kozma Trofimych Ryazhsky", respondió el padre Andrei, cortando su carne.

"¡Lápida de seis pies! ¡Lápida de seis pies!" Sablin se rió con un hueso en la mano.

"¿Por qué era ese su apodo?" preguntó Rumyantseva.

"Tenía un estribillo constante sobre el estudio de las matemáticas: cualquier idiota debería ser capaz de... ¡a-ja-ja-ja! No... ¡a-ja-ja-ja!" El padre Andrei de repente comenzó a reírse histéricamente.

"¡Ja, ja, ja! ¡Ja, ja, ja!" Sablin también se echó a reír. "¡Seis... ja-ja! ¡Seis... ja-ja! Seis pies

. . . a-ha-ha-haaah!"

"Él... ¡ja, ja! Él... una vez midió un ángulo con un transportador, ¿te acuerdas?... ¡A-ja!... El ángulo de idiotez de Bondarenko... y él... ¡A-ja-ja! ¡Jaaaa!"

Sablin se rió y se estremeció tanto que fue como si lo hubieran metido en un baño galvánico. El hueso se le cayó de las manos, se reclinó en la silla con mucha violencia, la silla se tambaleó y volcó, y Sablin cayó de espaldas. El padre Andrei siguió riéndose, agarrándose la cara carmesí con las manos.

Sablina entró en el comedor con un vestido largo limpio de seda azul oscuro. Lev Ilich la siguió adentro.

Sablin todavía se retorcía en la alfombra riéndose.

"¿Qué pasó?" preguntó Alexandra Vladimirovna, deteniéndose junto a él.

"Gimnasio. Recuerdos", dijo Mamut mientras masticaba.

"¿Una de sus pequeñas rimas?" Se acercó y se sentó en su silla.

"¿Qué rimas?" preguntó Rumyantsev.

"¡Rimas! ¡Ja, ja, ja! ¡Dios mío, las rimas!" Sablin se sentó en la alfombra. "Oy, me estoy muriendo... Escribí un pequeño poema sobre mi amigo Andrei Klyopin cuando estaba en su segundo año. . . ja, ja, ja. . . oye. . . Trataré de calmarme. . . y recítalo . . .”

"¿Qué tiene de divertido?" preguntó Sablina.

—No pidas, por el amor de Dios, y él... je-je-je... moriremos... ¡basta! ¡Basta! ¡Basta! ¡El poema!

"Por favor, no leas esa inmundicia frente a mí". Sablina cogió su copa y Lev Ilich la llenó de champán.

"¡Pero, cariño, esta es mi gente!"

"No lo leas delante de mí".

"El principio, sólo el principio:

Tengo un amigo llamado Andrei, su apodo es Klyopa. Su amabilidad, no puedo restarle importancia, con una polla tan fina, ¡digo opa!

"¡Detener!" Sablina golpeó la mesa. "¡Hay un niño aquí!"

"¿A quién te refieres?" Arina sonrió maliciosamente.

Una vez se me acercó y me dijo: ¡Amigo mío, por favor, escucha! Acabo de bañarme en caca y pis y temo que mi alma no haya sido bautizada.

¡No! ¡Tu alma es ciertamente pura! Le grité en estado de shock. Pura como la de una niña. . .

"... coño, seguro / O tal vez como el final de mi polla", pronunció Arina, mirando a Sablin por el rabillo del ojo.

"¿Dónde aprendiste eso?" Sablin la miró fijamente.

"El padre Andrei me enseñó".

"¿Cuando fue eso?" Sablin miró al sacerdote.

—Eso no es asunto tuyo, Sergei Arkadych —murmuró Mamut enojado, untando su carne con rábano picante—.

Todos rieron y Arina siguió hablando.

"Me gusta más el final de tu poema:

Ahora, la moraleja de la historia es que, Klyopa ahora solo tiene una cabeza. La de su pene cortada en una riña, después de lo cual sangró y sangró.

"Qué porquería..." Sablina tomó un trago. "Qué basura tan baja, qué vulgaridad tan aburrida".

"¡Sí!" con una sonrisa afable en su rostro increíblemente borracho, Sablin enderezó su silla y se sentó. ¿Cuánto tiempo hace de eso...? ¿Recuerdas cuánto leemos a Schopenhauer?

"¿Con la pelirroja?" El padre Andrei bebió su champán en un estado de absoluta alegría.

"¡Nos tomó tres meses leer ese libro en voz alta! ¡Fue entonces cuando finalmente entendí lo que es realmente la filosofía!"

"¿Y qué es exactamente?" preguntó Rumyantseva.

"El amor por el conocimiento", explicó Mamut.

De repente, el padre Andrei se puso de pie, caminó hacia Mamut y se congeló, apretando sus manos nerviosas.

"Dmitri Andreyevich, yo... me gustaría pedirte la mano de tu hija".

Todo el mundo se quedó en silencio. Mamut se quedó helado con un trozo de carne sin masticar todavía en la boca. Arina se puso pálida.

Mamut tragó espasmódicamente y tosió.

"Y . . . cómo es . . . que esto . . ."

Te lo estoy preguntando muy en serio. Mucho.

Mamut volvió sus ojos llorosos hacia su hija.

"Bien . . ."

"No," ella negó con la cabeza.

"Bien entonces . . ."

"¡Te lo ruego, Dmitri Andreyevich!" El padre Andrei se arrodilló con delicadeza.

"¡No no no!" Arina negó con la cabeza.

"Pero. . . si tú. . . y por qué no?" Mamut frunció el ceño.

"¡Te lo ruego! ¡Te lo ruego!"

"Bueno... hablando abiertamente... no estoy... en contra de eso..."

"¡No-oooo!" Arina chilló, saltando y volcando su silla.

Pero los Rumyantsev la agarraron tan rápido como dos galgos.

"¡No-oooo!" trató de correr hacia la puerta, su vestido se rasgó en el proceso.

Lev Ilich y el padre Andrei la agarraron y luego la tiraron hacia la alfombra.

"Compórtate... compórtate... um..." Mamut comenzó a quejarse.

"Arinushka..." Sablina se puso de pie.

"¡Pavlushka! ¡Pavlushka!" Sablin gritó.

"¡No-ooo!", Gritó Arina.

"¡Una toalla! ¡Una toalla!" Rumyantsev siseó.

Pavlushka entró corriendo.

"Ve lo más rápido que puedas hacia el estante, allí en la parte más alejada del lado derecho . . ." Sablin le murmuró, sosteniendo los pies de Arina. "En realidad, no importa, tonto. Lo haré yo mismo..."

Sablin salió corriendo y el lacayo lo siguió.

"Arina, solo... cálmate... cálmate...". Mamut se dejó caer pesadamente sobre la alfombra. "A tu edad . . ."

"¡Por favor, papá, ten piedad! ¡Ten piedad, papá! ¡Ten piedad, papá!" Arina dijo muy, muy rápidamente mientras la presionaba contra la alfombra.

"Nadie ha muerto nunca por esto", Rumyantseva se agarró la cabeza.

"Arina, te pido la mano", el padre Andrei le acarició la mejilla.

"¡Ten piedad, papá! ¡Ten piedad, papá!"

Sablin entró corriendo con una sierra de mano. Pavlushka, que llevaba un grueso trozo de madera, intentaba seguirle el ritmo sin éxito. Al ver la sierra de mano por el rabillo del ojo, Arina comenzó a agitarse y gritar tanto que todos tuvieron que sujetarla.

"¡Cierra su boca de alguna manera!" Sablin exigió, arrodillándose y remangándose la manga derecha de su chaqueta.

Mamut metió un pañuelo en la boca de su hija y la cerró con dos dedos regordetes. El brazo de Arina estaba desnudo hasta el hombro, dos cinturones y una toalla mojada estaban apretados alrededor de su antebrazo. Lev Ilich le ató la mano al tablero. Sablin midió el brazo con su uña amarilla manchada de tabaco.

"Alabado sea el Señor . . ."

Sacudidas rápidas de la sierra, el chasquido sordo de huesos destrozados, salpicaduras de sangre color rubí sobre la alfombra, las piernas de Arina sujetas con fuerza con cuatro manos mientras se sacudían.

Sablin trabajó rápidamente. Su esposa colocó cuencos hondos debajo del tocón.

"Pavlushka", Sablin le entregó la sierra. "Ve a decirle a Mitya que prepare el droshky. ¡Date prisa!"

El lacayo salió corriendo.

Mitya te llevará a nuestro médico. Él vendará la herida.

"¿Está lejos?" Mamut sacó el pañuelo de la boca de su ahora inconsciente hija.

"Está a treinta minutos de aquí. ¡Sashenka! ¡Consigue el icono!"

Sablina salió e inmediatamente volvió con un Icono del Salvador.

El padre Andrei se santiguó y se arrodilló. Con una reverencia asmática, Mamut le dio la mano de su hija. El padre Andrei lo aceptó, lo apretó contra su pecho y besó el icono.

"Dios esté contigo", Mamut se inclinó una vez más.

El padre Andrei se puso de pie y salió de la habitación, sosteniendo la mano en sus manos.

"¡Vete ahora! ¡Ahora!" Sablin los apresuró.

Lev Ilich recogió a Arina y la sacó de la habitación. Mamut empezó a seguirlo fuera de la habitación.

"Toma uno para el camino", Sablin agarró a Mamut por los faldones de la chaqueta. Siempre lleva un minuto preparar los caballos.

Habiendo abierto vigorosamente la botella de champán, llenó las copas.

"¡Incluso me salpicó en la frente!" sonriendo, Rumyantseva les mostró una mancha de sangre en su pequeño pañuelo de encaje.

"Tienes una hija fuerte, Dmitri Alexeyevich", Rumyantsev levantó su copa. "Tan sanas, tan... piernas poderosas...".

"Mi difunta esposa también. . . esta. . . era. . ." Mamut murmuró, mirando la alfombra empapada de sangre.

Sablin le entregó un vaso.

"¡A la gloriosa familia Mamut!"

Entrechocaron sus copas y bebieron.

"Aún así... ¡sobreestimas seriamente a Nietzsche!" Mamut proclamó con una ira inesperada.

Sablin bostezó nerviosamente y se encogió de hombros.

"Y lo subestimas".

"Nietzsche es el ídolo de todos los equívocos".

"Tonterías. Nietzsche es el gran vivificador de la humanidad".

Es un vendedor de verdades dudosas...

"¡Dmitri Andreyevich!" Sablin se frotó la cabeza con impaciencia. "Te respeto y valoro como miembro de la intelectualidad rusa, pero no me interesan tus opiniones sobre filosofía. ¡Es suficiente!"

"Bueno, Dios esté con ustedes. . ." Mamut caminó hacia la puerta pesado y desilusionado.

"¡No olvides invitarnos al cumpleaños de Arina!" Rumyantseva le recordó.

"Para estar seguro . . ." murmuró y desapareció detrás de la puerta.

El reloj marcó la medianoche.

"Ay-yai-yai..." Rumyantsev se estiró. "¡Madre de Dios!"

"¿Dónde vamos a dormir?" Rumyantseva abrazó a Sablin por detrás.

"En el lugar de siempre". Él besó su mano.

Todavía no hemos comido el postre. Sablina se frotó las sienes. "Mi cabeza está latiendo con fuerza por todos esos gritos. . ."

Rumyantseva se frotó contra Sablin.

"No necesitamos postre".

"Pero tenemos. . . un delicioso pastel . . ." murmuró Sablin, encendiendo un cigarrillo.

El apretado trasero de Rumyantseva, envuelto en seda color nuez, se movió mientras hacía movimientos rítmicos contra Sablin con su cuerpo flexible.

"Ah... Sashenka... no puedes imaginar lo dulce que es estar con tu marido... lo encantadoramente agradable que es...".

Sablina se acercó y vertió el champán a medio terminar de Rumyantseva sobre el corpiño de esta última.

"¡Sí!" Rumyantseva aulló, sin levantar la vista de la espalda de Sablin y continuando con el mismo movimiento rítmico.

"Mamut es un tonto tan torpe", dijo Sablin con convicción.

"Pero su hija es linda", bostezó Rumyantsev.

"Sí . . ." Sablin miró fijamente a un punto en el espacio. "Muy . . ."

Sablina dejó el vaso vacío en el borde de la mesa y se alejó lentamente. En el pasillo poco iluminado, oyó voces en el porche delantero: Lev Ilich y Mamut estaban metiendo a Arina en la britzka. Sablina se detuvo, escuchó, se dio la vuelta y volvió a cruzar la cocina. Savely se había quedado dormido en la mesa con la cabeza entre las manos. Listo para servir, el pastel se cubrió con velas apagadas. Pasó junto a la cocinera, abrió la puerta, bajó la oscura escalera y salió al patio.

Era una noche brillante y cálida, un delgado trozo de luna en el cielo, polvo de estrellas e hileras desordenadas de tilos.

Sablina caminó por el callejón de árboles, luego se detuvo y respiró el aire cálido y húmedo.

En la distancia, escuchó que el britzka se alejaba.

Sablina salió del callejón, comenzó a caminar a lo largo de la cerca, abrió la puerta y se deslizó en el Viejo Jardín. Manzanos y ciruelos rodeaban su figura bien formada, que parecía haber sido tallada en un hueso noble. Siguió caminando, su vestido crujiendo contra el suelo. Tocó las ramas mojadas a medida que avanzaba.

Ella paró. Deja escapar un gemido. Sacudió la cabeza. Se rió con cansancio.

Se inclinó, se levantó el vestido, se bajó los calzoncillos y se agachó.

El tartamudeo de los gases digestivos expulsados ​​del cuerpo resonaba a través del huerto.

Dios mío, qué glotón soy... ella gimió.

La inaudible caída de heces calientes al suelo, su débil olor cada vez más fuerte, su suculento chapoteo.

Sablina se puso de pie y se volvió a poner los calzoncillos. Enderezó su vestido. Se alejó. Agarrado a una rama de ciruelo. Suspiró. Se puso de puntillas. Se dio la vuelta y caminó a casa.

La noche había terminado.

Un cielo rosa grisáceo, polen cubierto de rocío sobre las hojas inmóviles, un destello silencioso de luz detrás del bosque: mientras la urraca dormitaba en la cruz dorada del templo, un alfiler de luz amarilla atravesó su ojo.

La urraca abrió más los ojos: el sol brillaba en su superficie. Después de agitar las alas, la urraca las extendió como si fuera a volar, abrió el pico y se congeló. Las plumas de su cuello se erizaron. Chasqueando su pico, miró hacia la cúpula, comenzó a avanzar sobre sus patas negras con garras, se apartó de la viga facetada de la cruz y flotó hacia abajo:

cementerio,

prado,

jardín.

Un verdor frío fluyó a través de uno de los ojos brillantes de la urraca. De repente, un punto cálido brilló: la urraca se zambulló y se posó en el respaldo del banco del jardín.

Las heces estaban tiradas en la hierba. La urraca los miró, revoloteó por el aire, volvió a posarse junto a las heces y cojeó hacia ellos. Una perla negra brilló en la superficie mantecosa, chocolateada y coriácea del montón de heces. La urraca se acercó aún más: las heces miraban a la urraca con un solo ojo morado. Abriendo el pico, entrecerró los ojos, se inclinó, dio un salto, extrajo la perla y, sosteniéndola con la punta del pico, salió volando.

Habiendo sobrevolado el jardín, la urraca voló más allá de la colina, revoloteó más allá del sauce y, agitando rápidamente sus alas blancas y negras, comenzó a volar a lo largo de la orilla del lago.

Todo un mundo reflejado nadaba a través de la perla: cielo negro, nubes negras, lago negro, botes negros, pinos negros, enebro negro, banco de arena negro, puentes negros, sauces negros, colina negra, iglesia negra, camino negro, prado negro, callejón negro de árboles, mansión negra, hombre negro y mujer negra, ambos abriendo la ventana negra hacia el comedor negro.

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