Los grabados rupestres prehistóricos pueden haber sido los primeros dibujos animados de la historia, sugiere un nuevo estudio

Es posible que se hayan colocado retratos de animales cerca de fuegos parpadeantes para que parezcan animados.

Es posible que las imágenes en movimiento más antiguas del mundo no provengan de finales del siglo XIX, sino de miles de años antes: las imágenes de animales antiguos tallados en piedras planas hace decenas de miles de años se colocaron deliberadamente alrededor del fuego para que parecieran animados a la luz parpadeante del fuego. , sugiere un nuevo estudio.

La creación de tales tallas animadas podría haber sido una actividad prehistórica popular cuando un grupo familiar se sentaba alrededor del fuego. Y al menos algunas de las pinturas murales y tallas encontradas en cuevas antiguas también podrían haber sido influenciadas por su apariencia en la luz en movimiento y las sombras de las llamas, sugiere el estudio.

"Cuando obtienes esta luz dinámica en la superficie, de repente todos estos animales comienzan a moverse; comienzan a parpadear dentro y fuera de foco", dijo a WordsSideKick.com el arqueólogo Andy Needham de la Universidad de York en el Reino Unido.

Needham es el autor principal de un estudio publicado el miércoles (20 de abril) en la revista PLOS ONE que describe cómo algunos de los retratos de animales tallados en rocas planas de piedra caliza en un refugio prehistórico en el sur de Francia fueron expuestos a incendios después de que se hicieron.

El estudio sugiere que las tallas fueron diseñadas principalmente para ser "animadas" por la luz del fuego; y los investigadores ahora han creado películas a partir de sus hallazgos que muestran el efecto, con la luz del fuego bailando a través de un modelo 3D preciso de una plaqueta tallada adornada con grabados de caballos salvajes.

"La interacción de la piedra grabada y la luz del fuego itinerante hizo que las formas grabadas parecieran dinámicas y vivas, lo que sugiere que esto puede haber sido importante en su uso", escribieron los investigadores en el nuevo estudio. "La neurología humana está particularmente en sintonía con la interpretación de luces y sombras cambiantes como movimiento y la identificación de formas visualmente familiares en condiciones de luz tan variables".

Needham y sus colegas utilizaron tecnología de escaneo moderna y técnicas de realidad virtual para estudiar 50 "plaquettes" de piedra caliza (rocas planas talladas) que fueron excavadas a mediados del siglo XIX en el refugio rocoso de Montastruc en el sur de Francia; ahora se llevan a cabo en el Museo Británico de Londres. Juntas, las plaquetas están cubiertas con 77 tallas naturalistas de animales salvajes, incluidos caballos, rebecos, renos y bisontes. Los científicos creen que el Homo sapiens realizó los grabados durante la época magdaleniense del Paleolítico superior tardío, hace entre 12.000 y 16.000 años.

Needham había notado que muchas de las plaquetas talladas estaban dañadas por el fuego: algunas estaban cubiertas por capas de ceniza blanca, mientras que otras estaban chamuscadas o agrietadas por el calor. En una inspección más cercana, muchos mostraron "rubefacción": bandas de decoloración rosa que resultan del calentamiento de los depósitos de hierro en la piedra, dijo. Y muchos de los grabados de animales estaban superpuestos unos a otros.

"En lugar de ignorar o grabar sobre representaciones anteriores, los animales a menudo se fusionaban o encajaban entre sí", escribieron los investigadores.

A veces se reciclaban partes del cuerpo del animal, como en una plaqueta que muestra tanto un caballo como un bóvido (algún tipo de ganado salvaje): "El abdomen y el cuello del caballo forman la espalda y el cuello del bóvido, mientras que la cabeza del caballo forma la oreja del bóvido", escribieron los investigadores en el estudio.

Needham y sus colegas sugieren que las plaquetas prehistóricas de Montastruc, y posiblemente en otros sitios, se colocaron alrededor del hogar de un fuego para que las representaciones de animales talladas en ellas pudieran aparecer animadas a la luz parpadeante del fuego.

También hay evidencia de niveles marcadamente diferentes de habilidad artística al retratar a los animales, y eso sugiere una "diversidad de autoría" de las tallas; en otras palabras, fueron hechas por varias personas diferentes.

Eso, a su vez, podría sugerir que la práctica de tallar animales en las plaquetas y luego colocarlas alrededor del fuego para animarlas podría haber sido una actividad social, dijo.

"Puede ser que muchas personas dentro de la comunidad se hayan sentado haciendo esto", dijo. "Es casi como la televisión paleolítica".

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La coautora del estudio, Izzy Wisher, arqueóloga de la Universidad de Durham en el Reino Unido, estuvo de acuerdo en que los grabados en las rocas y la evidencia de que posteriormente se calentaron sugieren que tenían la intención de parecer animados.

"Creo que parte de la razón por la que pueden haber estado superponiendo animales de esta manera fue exactamente para crear este efecto de animación", dijo a WordsSideKick.com. "A veces no ves el mismo animal, sino varios animales en diferentes orientaciones... así que uno se vuelve visible, luego otro, y luego uno diferente, lo que realmente crea una sensación narrativa en torno a estas formas grabadas".

Prácticas similares también pueden haber influido en algunas de las pinturas antiguas en las paredes de las cuevas, como en la impresionante cueva Chauvet en el sureste de Francia, donde muchos de los retratos de animales están superpuestos de manera similar y algunos parecen mostrar signos de haber sido calentados por fuegos debajo de ellos, dijo.

Publicado originalmente en Live Science.

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Tom Metcalfe es un periodista independiente y colaborador habitual de Live Science que reside en Londres, Reino Unido. Tom escribe principalmente sobre ciencia, espacio, arqueología, la Tierra y los océanos. También ha escrito para la BBC, NBC News, National Geographic, Scientific American, Air & Space y muchos otros.

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